Você sabe qual é o deserto mais seco do planeta?

Quando se pergunta qual o deserto mais seco do planeta, muitas pessoas pensam no Saara, no deserto de Gobi, ou talvez um local como o Vale da Morte. Eles ficariam um pouco surpreso, em seguida, ao saber que o deserto mais seco do planeta é aquele que está próximo do Oceano Pacífico, no Chile. O Deserto do Atacama foi reconhecido e confirmado como o deserto mais seco do mundo. Existe uma pesquisa em curso para determinar por que é tão seco e quanto tempo ele tem sido assim, bem como responder a muitos outros enigmas. Alguns dos resultados até agora têm surpreendido muitos geólogos.

O que se sabe há algum tempo é que o Atacama recebe, em média, menos de 0,004 polegadas ou 0,01 centímetros de chuva por ano. Isso é menos que uma gota de chuva por ano. Algumas áreas no deserto não receberam nenhuma precipitação durante séculos. Para se ter uma idéia, o Death Valley recebe um pouco menos de 2 polegadas ou 5,08 centímetros de precipitação por ano, e no Saara recebe a metade disso.A primeira tarefa para os geólogos tem sido descobrir quanto tempo o deserto está seco. Este esforço foi ajudado quando uma fina camada de rocha mole foi encontrada por acidente. A camada de rocha é basicamente de gesso, que é muito solúvel na água. A julgar pela estrutura e pela datação das rochas acima e abaixo dele, agora os cientistas concluíram que pelo menos em uma área, o solo está seco por 25 milhões de anos.Talvez uma conclusão ainda mais surpreendente foi que em um ponto no passado, a área estava debaixo d'água em um mar raso. Formas de gesso quando a água é evaporada, deixam os minerais que foram dissolvidos na água, para trás. Isto significa que em algum momento há mais de 25 milhões de anos atrás, o deserto não era um deserto, mas era coberto pela água. Não por coincidência, esta sobre o mesmo período de tempo, quando duas placas tectônicas colidiram, levantando a Cordilheira dos Andes, a leste do deserto. Na verdade, muito do deserto atualmente tem uma altitude de vários milhares de pés, criados pelo mesmo processo.

Esta informação tem ajudado os cientistas a descobrir por que o deserto é tão seco, também. Os Andes detêm uma parte da chave. Desde que as montanhas tiveram uma elevação muito maior, os ventos úmidos que sopravam do leste para o oeste subiram ao longo dos Andes. Isso aconteceu em muitas partes do mundo. Como o ar se move para cima sobre as montanhas, o ar se torna mais denso e gotas de umidade se tornam pesados ​​demais para ficar nas nuvens.Além disso, a chuva e a queda de neve, proporcionaram a remoção da água do ar. Quando o ar desce do outro lado da Cordilheira dos Andes, torna-se progressivamente mais quente e seco. Este mesmo fenômeno da desova dos ventos ocorre em Santa Ana na Califórnia. Até o momento os ventos que atingem o Deserto do Atacama, são quentes e secos.Por que o deserto não pega a umidade do Pacífico? Na verdade, ele simplesmente não pega muita umidade. As correntes de água são frias ao largo da costa do Chile nessa área. Ainda assim, o nevoeiro se forma. Lembre-se, porém que o deserto está a vários milhares de pés de altitude. Sem um updraft quente como é normal com as correntes quentes, o nevoeiro raramente tem a energia para alcançar altitude o suficiente para dar a umidade para o deserto. Não há dúvida de que o Deserto do Atacama é o mais seco da Terra, e agora sabemos porquê, bem como por quanto tempo. No entanto, existem ainda alguns enigmas para desvendar. A pesquisa feita nas próximas décadas no deserto do Atacama vai ser preenchida com curiosidades e surpresas. Este vai ser um passeio interessante.

Fonte:http://www.zmescience.com