O Telescópio Espacial James Webb teria realmente encontrado vida fora da Terra?

Relatórios recentes do Telescópio Espacial James Webb (JWST) detectando sinais de vida em um planeta distante fora do sistema solar são, infelizmente, um tanto prematuros. Essa é a conclusão de uma pesquisa conduzida por cientistas da University of California Riverside (UCR).  Embora provavelmente desaponte todos nós ansiosos pela confirmação da vida extraterrestre, isso não significa que o JWST não encontrará vestígios de vida na atmosfera de um planeta extrassolar, ou " exoplaneta ", no futuro. A recente empolgação em torno da possível detecção de sinais de vida em um exoplaneta começou em 2023, quando o JWST detectou potenciais elementos de "bioassinatura" na atmosfera do exoplaneta K2-18 b, uma super-Terra localizada a cerca de 120 anos-luz da Terra.  Embora muitos exoplanetas sejam extremos, violentos ou pelo menos "alienígenas" por natureza — sejam eles atingidos pela radiação intensa de suas estrelas, não tenham uma superfície sólida ou sejam relíquias congeladas na borda de seus sistemas — K2-18 b era um alvo tentador na busca por vida porque é bastante semelhante ao nosso planeta.

Um mundo oceânico semelhante à Terra

K2-18 b tem entre duas e três vezes a largura da Terra com 8,6 vezes a massa do nosso planeta. Ele também está localizado na zona habitável de sua estrela, a região nem muito quente nem muito fria para suportar água líquida. O exoplaneta é, portanto, teorizado como um oceano, ou mundo "hycean" , repleto de água líquida — um ingrediente vital para a vida como a conhecemos. Ao contrário da Terra, no entanto, a atmosfera deste exoplaneta parece ser principalmente hidrogênio em vez de nitrogênio.  "Este planeta recebe quase a mesma quantidade de radiação solar que a Terra. E se a atmosfera for removida como um fator, K2-18 b tem uma temperatura próxima à da Terra, o que também é uma situação ideal para encontrar vida", disse o membro da equipe e cientista do projeto UCR Shang-Min Tsai em uma declaração.  A principal conclusão da investigação de 2023 de K2-18 b, conduzida por cientistas da Universidade de Cambridge usando o Telescópio Espacial James Webb , foi a descoberta de dióxido de carbono e metano. Essas moléculas foram detectadas sem traços de amônia, o que indicou que este deveria ser de fato um mundo hiceano com um vasto oceano sob uma atmosfera rica em hidrogênio. Mas também havia a sugestão de algo mais — algo muito emocionante.

Há uma cereja no bolo da super-Terra, mas podemos comê-la?

Como a detecção do DMS foi inconclusiva, no entanto, até mesmo o líder da equipe da investigação, o cientista da Universidade de Cambridge Nikku Madhusudhan, pediu cautela com relação à descoberta do DMS. Ele disse que futuras observações do JWST seriam necessárias para confirmar sua presença na atmosfera de K2-18 b — mas nem todos receberam o memorando.  No entanto, essa natureza inconclusiva da detecção do DMS também levou a equipe do UCR a dar continuidade à detecção. "O sinal DMS do JWST não era muito forte e só apareceu de certas maneiras ao analisar os dados", disse Tsai. "Queríamos saber se poderíamos ter certeza do que parecia ser uma dica sobre DMS." O que essa segunda equipe descobriu com modelos de computador que consideram atmosferas baseadas em hidrogênio e para a física e química do DMS foi que os dados originais provavelmente não apontariam para a detecção de DMS. "O sinal se sobrepõe fortemente ao metano, e achamos que distinguir DMS do metano está além da capacidade deste instrumento", disse Tsai.  Isso significa que o JWST precisará observar o planeta com instrumentos diferentes do NIRISS (Near-Infrared Imager and Slitless Spectrograph) e do NIRSpec (Near-Infrared Spectrograph) usados ​​para conduzir a investigação inicial que detectou indícios de DMS. Felizmente, a equipe de Madhusudhan continua observando K2–18 b com o outro instrumento primário do JWST, o MIRI (Mid-Infrared Instrument) , à medida que os pesquisadores reúnem mais informações sobre as condições ambientais no exoplaneta.  "As melhores bioassinaturas em um exoplaneta podem diferir significativamente daquelas que encontramos mais abundantes na Terra hoje", disse o líder da equipe e astrobiólogo da UCR Eddie Schwieterman. "Em um planeta com uma atmosfera rica em hidrogênio , podemos ter mais probabilidade de encontrar DMS feito por vida em vez de oxigênio feito por plantas e bactérias como na Terra."

Será que essa leve decepção é um revés para os cientistas que buscam sinais de vida no cosmos?

Nem pensar — ​​nem ofusca a importância da investigação inicial como um passo à frente em nossa compreensão dos mundos hiceanos, alguns dos alvos mais promissores nessa busca. "Por que continuamos explorando o cosmos em busca de sinais de vida?" Tsai perguntou retoricamente. "Imagine que você está acampando em Joshua Tree à noite e ouve algo. Seu instinto é acender uma luz para ver o que há lá fora. É isso que estamos fazendo também, de certa forma."

Fonte: https://www.space.com/

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Novas evidências se somam às descobertas que sugerem uma rede de cavernas na Lua

Uma equipe internacional de cientistas usando dados do LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) da NASA descobriu evidências de cavernas sob a superfície da Lua. Ao reanalisar dados de radar coletados pelo instrumento Mini-RF (Miniature Radio-Frequency) do LRO em 2010, a equipe encontrou evidências de uma caverna que se estende por mais de 60 metros da base de um poço. O poço está localizado 370 quilômetros a nordeste do primeiro local de pouso humano na Lua no Mar da Tranquilidade. A extensão total da caverna é desconhecida, mas ela pode se estender por quilômetros abaixo do mar. Cientistas suspeitam há décadas que há cavernas subterrâneas na Lua, assim como há na Terra. Poços que podem levar a cavernas foram sugeridos em imagens dos orbitadores lunares da NASA que mapearam a superfície da Lua antes dos pousos humanos da Apollo da NASA. Um poço foi então confirmado em 2009 a partir de imagens tiradas pelo orbitador Kaguya da JAXA (Agência de Exploração Aeroespacial do Japão), e muitos foram encontrados pela Lua desde então por meio de imagens e medições térmicas da superfície tiradas pela LRO. 

LRO da NASA descobre que poços lunares abrigam temperaturas confortáveis

“Agora, a análise dos dados do radar Mini-RF nos diz até onde essas cavernas podem se estender”, disse Noah Petro, cientista do projeto LRO baseado no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.

Poços lunares podem abrigar astronautas

Assim como os “tubos de lava” encontrados aqui na Terra, os cientistas suspeitam que cavernas lunares se formaram quando lava derretida fluiu abaixo de um campo de lava resfriada, ou uma crosta se formou sobre um rio de lava, deixando um túnel longo e oco. Se o teto de um tubo de lava solidificado desaba, ele abre um poço, como uma claraboia, que pode levar ao resto do tubo em forma de caverna. O Mini-RF é operado pelo The Johns Hopkins Applied Physics Laboratory em Laurel, Maryland. O LRO é gerenciado pelo Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, para o Science Mission Directorate na sede da NASA em Washington. Lançado em 18 de junho de 2009, o LRO coletou um tesouro de dados com seus sete instrumentos poderosos, fazendo uma contribuição inestimável para o nosso conhecimento sobre a Lua. A NASA está retornando à Lua com parceiros comerciais e internacionais para expandir a presença humana no espaço e trazer de volta novos conhecimentos e oportunidades.

Fonte: https://science.nasa.gov/s 

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Nasa captura sinal estranho vindo do espaço que pode ser de alienígenas

Ninguém sabe ao certo o que causou um estranho sinal de rádio capturado pelo Seti (Search foi Extraterrestrial Intelligence) – mas, como sempre, há uma possibilidade que ele tenha sido originado por vida alienígena.A cor azul-brilhante no fundo da imagem (o registro do sinal, capturado por um telescópio de rádio do Seti) indica que é algo anormal. Muitas pessoas, incluindo voluntários do Seti, passam boa parte do seu tempo buscando por sinais como esses, mas não há como provar que foram causados por vida alienígena.Quando isso ocorre a hipótese mais aceita é que algum satélite de GPS teve uma interação não-prevista com uma fonte vinda da Terra, causando o pico nas ondas de rádio. 

 Fonte: http://www.nasa.gov

Explorador WISE da NASA encontra menos asteróides perto da Terra do que se pensava

Novas observações realizadas pelo explorador de levantamento de campo infravermelho amplo da NASA, ou WISE, mostram que há um número significativamente menor de asteróides próximos da Terra na faixa de médio porte que se pensava.Veja o vídeo abaixo:

Fonte:http://www.nasa.gov