Capturado por acidente tubarão pré-histórico

Chlamydoselachus anguineus

O tubarão tinha características que não se assemelhavam a nada que eles tivessem visto antes: uma cabeça redonda e uma longa fileira de 300 dentes afiados e finos, típicos de um perigoso predador. 

Eles logo perceberam que estavam de frente a um Chlamydoselachus anguineus ou, como vulgarmente o denominam, um tubarão-enguia, uma espécie pré-histórica pouco conhecida. O animal foi capturado em agosto passado nas águas próximas ao Algarve, a área mais ao sul de Portugal.

Tubarão-enguia

Embora seja considerado um ‘fóssil vivo’, o tubarão-enguia é uma espécie geograficamente distribuída: de Angola ao Chile, da Guiana à Nova Zelândia, da Espanha ao Japão. No entanto, pouco se sabe sobre seus hábitos de vida, bem como o tamanho de sua população. Isso é em parte devido ao fato de ele geralmente viver a grandes profundidades, o que torna difícil de vê-lo e segui-lo. No caso do tubarão capturado em Portugal, ele foi apanhado em uma rede lançada a 700 metros de profundidade. Mas o que o torna tão especial?

Família extinta

“Esse tubarão pertence a única espécie sobrevivente de uma família de tubarões em que todas as outras se extinguiram”, explicou a Margarida Castro, professora e pesquisadora do Centro de Ciências Marinhas da Universidade de Algarve.

“Alguns estimam que essa espécie remonta ao período jurássico tardio. Pode ser um pouco mais recente, mas, em qualquer caso, estamos falando de dezenas de milhões de anos. Por isso, é bastante antigo em termos evolutivos. Certamente está na terra bem antes do homem”, acrescenta a especialista.

Castro faz parte do projeto MINOUW, uma iniciativa para reduzir o número de capturas indesejadas por parte dos navios de pesca europeus. Daí, então, havia a presença de pesquisadores em um navio de pesca comercial.

Um grande predador

Embora a maioria dos tubarões tenha uma cabeça plana e o tubarão-enguia tenha uma cabeça redonda, suas barbatanas e toda a parte inferior do seu corpo não deixam dúvidas aos especialistas de que é um tubarão e não uma espécie de enguia. No entanto, de acordo com Castro, o que é realmente único sobre esse animal é os dentes.

“Ele tem uma grande fileira de dentes perpendiculares ao maxilar, são muitos afiados, finos e apontam para dentro, o que lhes permite capturar grandes presas e mantê-las na boca, porque qualquer resistência por parte das presas só fará com que elas avancem para dentro da boca do animal, pois os dentes os impedem de sair”, diz Castro. “Dessa forma, eles são capazes de pegar algo e não deixar escapar. Claramente é um predador muito agressivo”, acrescentou. No caso do espécime capturado em Portugal, era um macho adulto de 1,5 metros de comprimento e quando foi tirado do mar já estava morto.

“A partir dessa profundidade, a maioria dos peixes chega morto, a rede sobe muito rápido e eles não podem sobreviver à súbita mudança de pressão”, explica Castro. A pouca informação que temos sobre essa espécie dificulta saber se ela corre risco de extinção.

A União Internacional para a Conversação da Natureza (IUCN, por suas siglas em inglês) coloca o tubarão-enguia como uma espécie “quase ameaçada”, porque a expansão da pesca em águas profundas pode conduzir a um aumento em sua captura acidental.

Fonte: https://universoracionalista.org/

Os vampiros são reais, e eles existem há milhões de anos

Os vampiros são reais, e eles existem há milhões de anos. Pelo menos uma variedade de amebas é assim, sugere a nova pesquisa da paleobiologista da Universidade da Califórnia, Barbara Susannah Porter. Utilizando um microscópio eletrônico de varredura para examinar minúsculos fósseis, Porter encontrou perfurações perfeitamente circulares que podem ter sido formadas por uma antiga relação de amebas Vampyrellidae. Essas criaturas unicelulares perfuram as paredes de sua presa e atingem o interior para consumir o conteúdo de suas células. As descobertas de Porter aparecem nos Proceedings da Royal Society.

"Penso que esses buracos são a primeira evidência direta de predação em eucariotas", disse Porter, professora do Departamento de Ciências da Terra da UCSB. Os eucariotos são organismos cujas células contêm um núcleo e outras organelas, tais como as mitocôndrias. "Temos um grande registro de predação em animais que remontam a 550 milhões de anos", continuou ela, "começando com as primeiras conchas mineralizadas, que mostram a presença de furos de perfuração. .Esses buracos fornecem potencialmente uma maneira de olhar as interações predador-presa em ecossistemas microbianos antigos. "

Porter examinou fósseis do Grupo Chuar no Grand Canyon - outrora um antigo fundo do mar - que têm entre 782 e 742 milhões de anos. Os furos têm cerca de um micrômetro (um milésimo de milímetro) de diâmetro e ocorrem em sete das espécies que identificou. Os buracos não são comuns em nenhuma espécie; Na verdade, eles aparecem em não mais de 10 por cento dos espécimes.
"Eu também encontrei evidências de especificidade no tamanho dos buracos, então diferentes espécies mostram diferentes tamanhos de buracos característicos, o que é consistente com o que sabemos sobre as amebas vampíricas modernas e suas preferências alimentares", disse Porter. "As espécies de amebas produzem furos de tamanhos diferentes, e as amebas Vampiricas fazem um grande análogo moderno, mas como o comportamento de alimentação semelhante a um vampiro é conhecido em várias amebas, torna difícil determinar exatamente quem era o predador".

De acordo com Porter, essas evidências podem ajudar a resolver a questão de se a predação foi um dos fatores condutores da diversificação dos eucariotos que ocorreu há cerca de 800 milhões de anos.

"Se isso é verdade, então se olharmos para fósseis mais antigos - digamos de 1 a 1,6 bilhões de anos - o eucariote fossilizado não mostrará evidências de predação", disse Porter. "Estou interessada em descobrir quando a perfuração aparece pela primeira vez no registro fóssil e se sua intensidade muda com o tempo". Porter também está interessada em ver se o oxigênio desempenhou um papel em níveis de predação através do tempo. Ela observou que os microfósseis atacados foram provavelmente fito plânctons que viviam em águas superficiais oxigenadas, como as amebáceas vampirelídeas de hoje, e os predadores podem ter vivido nos sedimentos. Ela sugere que esses fitoplânctona fizeram cistos de parede dura - estruturas de repouso agora preservadas como fósseis - que afundaram no fundo onde foram atacadas pelas amebas."Temos evidências de que as águas do fundo daquela bacia do Grand Canyon foram relativamente profundas - 200 metros de profundidade no máximo - e às vezes se tornaram anóxicas, significando que não tinham oxigênio", explicou Porter.

"Estou interessada em saber se os predadores estavam presentes e fazendo esses furos quando as águas do fundo continham oxigênio", acrescentou Porter. "Isso poderia atar a diversificação dos eucariotos e o aparecimento de predadores com à evidência de níveis crescentes de oxigênio em torno de 800 milhões de anos atrás.

"Sabemos que as amebas modernas vampiricas ou ao menos algumas delas fazem os próprios cistos de repouso", disse Porter. "Um ex-aluno meu brincou, devemos chamar estes cistos de caixões, então uma de nossas motivações é ver se podemos encontrar esses caixões nos fósseis também. Esse é o próximo projeto."Concluiu.

Fonte: https://phys.org/

As 05 aves mais raras do mundo

Neste post criamos uma lista, compilada pelos conservacionistas que incluem espécies de aparência estranha ou comportamento, com uma história evolutiva particular e em vias de extinção, veja agora a lista das aves mais raras do planeta:

05. kagu

O Kagu é uma ave que não voa, apesar da sua incrível plumagem cinza e branca, com o qual ganhou o nome de "O Fantasma da selva" . O único representante de uma família taxonômica, tem uma grande crista, pernas longas e uma "chamado" peculiar , que pode ser ouvido a mais de uma milha de distância. É uma ave endémica de Grand Terre, a maior ilha da Nova Caledônia. Está ameaçado pela perda de seu habitat natural e predação por cães domésticos, gatos e porcos.

04. kakapo

O kakapo da Nova Zelândia, também chamado de papagaio coruja por sua aparência facial curiosa, é o papagaio o mais pesado do mundo. Grande, corpulento, geralmente ganha entre 60% e 100% do seu peso corporal, quando chega a época de reprodução. Ao contrário dos papagaios típicos, que são brilhantes, alegres e voam, o Kakapo é solitário e não voa . Anos atrás, a espécie era comum em todo o país, mas a caça, a introdução de mamíferos predadores, queima generalizada de florestas e degradação do habitat por herbívoros introduzidos têm causado um declínio catastrófico em seus números. Os esforços dedicados à conservação têm favorecido o aumento da população de apenas 125 indivíduos.

03. Condor da Califórnia

O condor da Califórnia tem sido parte da mitologia dos nativos americanos. Algumas tribos acreditavam que ele era capaz de matar humanos e beber seu sangue , enquanto outros pensavam que, ocasionalmente comia a lua, dando explicações aos ciclos lunares. Muitos deles foram mortos para a confecção de trajes cerimoniais com suas penas.Mas isso não foi o que fez com o condor quase desaparecesse (em 1981 sua população foi reduzida para apenas 21 aves), mas sim a caça, o envenenamento por chumbo e a perda florestal  durante o último século. Especialistas estão fazendo grandes esforços para salvar a ave da extinção com as tentativas de criação em cativeiro, mas isso é uma tarefa difícil.

02. Egotelo da Nova Caledônia

Esta misteriosa espécie não é desde 1998. O egotelo da Nova Caledônia (Aegotheles savesi) quase se tornou um fantasma para observadores de pássaros e pesquisadores. Apenas dois espécimes estão preservados em museus, em Liverpool (Reino Unido) e na Itália. O pássaro é enoémica da ilha de Nova Caledônia, no sul do Oceano Pacífico, a leste da Austrália. Caracteriza-se pelo seu bom tamanho e pernas longas. Criticamente em perigo, é pouco provável que não haja mais do que 50 espécimes vivos.

01. ibis gigante

Neste "top", reunimos as cinco aves mais curiosas. O topo da lista é o ibis gigante (Thaumatibis gigantea) . É uma ave enorme, o maior membro da sua família. Originalmente do Camboja, tem um "status quase mítico” para observadores de aves, naturalistas e conservacionistas por causa de sua raridade e tamanho excepcional.  Como vastas áreas  foram ocupadas por empresas no Sudeste da Ásia, a população diminuiu grandemente, concentrando no Camboja, com alguns espécimes em Laos e Vietnã. Extinto na Tailândia, acredita-se estar em risco de extinção em outros lugares. É classificada como criticamente em perigo por causa dos efeitos da caça e da atividade humana.

Fonte: http://www.abc.es/

A maior mosca do mundo

Os cientistas estão estudando uma mosca gigante que mede o comprimento de um dedo humano adulto. A gauromydas heros, maior mosca do mundo, pode atingir comprimentos corporais de 7 centímetros. Mas, duas espécies recém-descobertas poderiam rivalizar com o seu tamanho, diz um novo estudo.Muito do que sabemos sobre essas moscas é graças ao trabalho de um pesquisador que conseguiu localizar locais de reprodução de G. heros no sudeste do Brasil na década de 1940.

Os cientistas observaram que os insetos acasalam perto de formigueiros, nos quais colocam seus ovos. As larvas da mosca se alimentam de larvas de besouro que por sua vez se alimentam de resíduos nos formigueiros. Quanto aos adultos, provavelmente se alimentam de néctar, já que desenvolveram peças bucais para tanto, e já foram vistos visitando flores. O mesmo pode ser verdade para as espécies recém-descobertas.

 

Uma das coisas que complica seu estudo é que pode ser que os adultos só sejam ativos por um período muito curto do ano. Além disso, como esses insetos imitam a aparência e comportamento de vespas perigosas como a vespa-tarântula-falcão, podem assustar os cientistas. Enquanto moscas Gauromydas são bastante inofensivas, essa estratégia para espantar predadores pode funcionar para espantar entomologistas também, que certamente não querem acabar picados por um monstruoso marimbondo.

Fonte:hypescience

Quem será a mãe de todas as cobras?

A cerca de 110 milhões de anos, muito antes dos dinossauros desaparecerem, o mais recente ancestral comum de todas as cobras que vivem hoje deslizava através das selvas densas de Gondwana, perseguindo pequenos mamíferos e besouros sob uma lua antiga.

Essa é a conclusão de uma análise recente de pesquisadores da Universidade de Yale, que conduziu o primeiro estudo em profundidade genética e anatômica de dezenas de espécies de serpentes, vivas e extintas, para chegar a uma melhor visão dos traços de comportamento e físicos da antiga criatura. Com mais de 3 metros de comprimento e com dois membros insignificantes perto de sua cauda, ​​ela provavelmente iria dar-lhe calafrios se cruzasse seu caminho hoje.

Os resultados sublinham o grande sucesso evolutivo da estrutura do corpo das cobras. Existem mais de 3.000 espécies em todos os continentes, exceto na Antártida, mas as cobras não mudaram muito em mais de 100 milhões de anos. "Apesar de não terem pernas, as cobras são hábeis em sobreviver em uma variedade de habitats, de desertos, florestas, ambientes aquáticos, a árvores, e em locais subterrâneos. Elas são incrivelmente adaptáveis”, disse Daniel J. Field, um biólogo evolucionista de Yale que, juntamente com os colegas, publicaram o estudo na revista BMC Evolutionary Biology.

Várias questões inquietantes sobre a evolução das cobras persistem há décadas: elas se originaram na terra ou nos oceanos? Como elas ficaram sem seus membros? O que comiam as primeiras cobras? "Historicamente, tem havido uma falta de fósseis de cobras, e isto tem sido um fator limitante para a compreensão de como e quando as cobras modernas surgiram", afirmou Field.Michael Lee, um especialista em genética da Universidade de Adelaide, na Austrália, que estuda a origem dos antigos répteis, ele diz ainda: "Este é o estudo mais abrangente e rigoroso da origem das cobras até esta data." Mas isso está longe de terminar. Existem algumas dezenas de milhares de espécies de serpentes vivas no mundo. "A reconstrução é plausível, mas existem outras interpretações", diz Lee. "O ancestral comum mais recente das cobras vivas atuais vai ser difícil de encontrar."

Fonte: http://www.smithsonianmag.com/

O que tem a ver, a maior extinção em massa do planeta e o aparecimento dos humanos.

De acordo com uma nova pesquisa, os antigos parentes mais próximos dos mamíferos – os cinodontes terápsidos – não só sobreviveram à maior extinção em massa de todos os tempos, 252 milhões de anos atrás, como também deram início aos primeiros mamíferos conhecidos – e, consequentemente, a nós, seres humanos. Os primeiros mamíferos surgiram no período Triássico, há mais de 225 milhões de anos. Esses primeiros exemplares incluíam pequenos animais similares ao musaranho, como o Morganucodon, que habitava as terras que agora pertencem à Grã Bretanha, o Megazostrodon, da África do Sul, e o Bienotherium, que vivia no que hoje conhecemos como China. 

Eles possuíam dentes semelhantes aos nossos, porém modificados (incisivos, caninos e molares), além de grandes cérebros. Provavelmente tinham também sangue quente e eram coberto por pelos – todas características que os diferenciam de seus ancestrais répteis e que contribuem para o sucesso de hoje dos mamíferos. No entanto, uma nova pesquisa sugere que esse conjunto de características únicas foi surgindo gradualmente durante um longo espaço de tempo. O estudo levanta a hipótese de os primeiros mamíferos surgiram como resultado da extinção em massa do fim do período geológico Permiano, que acabou com 90% dos organismos marinhos e com 70% das espécies terrestres. 

A pesquisa foi conduzida em conjunto pela Universidade de Lincoln, no Reino Unido, o Museu Nacional, em Bloemfontein, na África do Sul, e a Universidade de Bristol, também no Reino Unido, e foi publicada pela revista científica “Proceedings of the Royal Society B”. O autor principal do estudo, Marcello Ruta, palaeobiólogo evolutivo da Faculdade de Ciências Biológicas da Universidade de Lincoln, Grã Bretanha, diz que as extinções em massa são sempre vistas como um viés totalmente negativo. “No entanto, no caso dos cinodontes terápsidos, que compreendiam um número muito pequeno de espécies antes da extinção, foi algo realmente positivo, uma vez que eles foram capazes de se adaptar e preencher muitos nichos diferentes no período Triássico, de carnívoros a herbívoros”. 

A coautora do estudo, Jennifer Botha-Brink, do Museu Nacional, em Bloemfontein, África do Sul, lembra que, durante o período Triássico, os cinodontes estavam divididos em dois grupos: os cinognatos e os probainognatos.“Os primeiros eram principalmente herbívoros e os segundos se alimentavam principalmente de carne. Os dois grupos pareciam se expandir e desaparecer de forma aleatória – os primeiros eram encontrados em maior quantidade em um dado momento, e em instantes distintos, o outro grupo prevalecia”, conta. “No final, os probainognatos se tornaram mais diversificados e mais variados em questão de adaptações, e deram origem aos primeiros mamíferos cerca de 25 milhões de anos após a extinção em massa”. O professor Michael Benton, da Universidade de Bristol, Grã Bretanha, e também coautor da pesquisa, acrescenta que quando um grupo maior, como o dos cinodontes, se diversifica, é a forma do corpo ou a quantidade de adaptações que se expande primeiro. “A diversidade, ou número de espécies, aumenta depois que todas as morfologias disponíveis para o grupo foram experimentadas”, completa. Os pesquisadores concluíram que a diversidade dos cinodontes aumentou de forma constante durante a recuperação da vida após a extinção em massa. Isto sugere que não há diferença particular na diversidade morfológica entre os primeiros mamíferos e seus predecessores imediatos, os cinodontes. 

Fonte: http://www.sciencedaily.com

Encontrado bebê de Mesossauro, o embrião mais antigo da história

Esse é o embrião mais antigo encontrado até hoje. Trata-se de um bebê mesossauro, de um grupo de pequenos répteis aquáticos, que mais se parecem com pequenos crocodilos, do início do período Permiano, o último da Era Paleozóica, há cerca de 270 milhões de anos. Ele foi achado no Uruguai e no Brasil por pesquisadores do Centro Nacional de Pesquisa da França. Até o presente momento, cientistas não tinham um registro tão antigo de viviparidade – quando animais têm embriões que se desenvolvem dentro do corpo da mãe, em uma placenta –, que é tão importante para entender a evolução dos vertebrados em nosso planeta. O bebê fóssil foi encontrado bem preservado dentro de sua mãe, sem qualquer casca de ovo conhecida até então. 

A descoberta demonstra que, invés de botar ovos, nos quais os animais se desenvolvem a partir do estágio embrionário, o embrião cresceu dentro do corpo de sua mãe. Contudo, para perplexidade dos paleontólogos, também foi encontrado um ovo isolado de mesossauro. Isso é confuso porque uma vez que os seres são vivíparos, eles não se reproduzem em ovos. Mas, segundo os cientistas responsáveis pela descoberta, os répteis em questão colocavam ovos somente em um estágio avançado de desenvolvimento do feto, para eclodir alguns dias depois. 

 Fonte:http://gizmodo.com

Bunostegos akokanensis,o lagarto do tamanho de uma vaca

Há centenas de milhões de anos atrás, em uma região desértica que hoje faz parte da Nigéria, vivia o Bunostegos akokanensis, um lagarto herbívoro do tamanho de uma vaca. A descoberta recente de vestígios desse animal sugere que aquela região era tão isolada que tinha um ecossistema praticamente único, com pouca mistura de espécies e quase sem contato com os ecossistemas vizinhos – o clima extremamente seco dificultava tanto a entrada como a saída de animais. 

Vale lembrar que, naquele período, os continentes estavam unidos em uma formação chamada Pangeia, na qual regiões que hoje são separadas por oceanos ficavam próximas umas das outras. O possível isolamento da região onde vivia o B. akokanensis intriga os pesquisadores e deve inspirar novos estudos. 

Fonte: http://www.tandfonline.com

Bactérias podem ter provocado a maior extinção mundial

Agaricocrinus americanus uma das espécies extintas

Entre 250 e 252 milhões de anos atrás, cerca de 96% da vida oceânica e 70% da vida terrestre pereceram em um dos eventos de extinção mais impressionantes da história, que marcou a transição entre o Permiano e o Triássico.O motivo de tanta vida morrendo ainda não foi bem esclarecido. Existem algumas hipóteses, como, por exemplo, um impacto de meteorito igual ao que matou os dinossauros, ou então uma erupção gigantesca de um vulcão, ou até envenenamento maciço do oceano, ou ainda uma gigantesca liberação de metano. Alguns pesquisadores do Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, nos EUA) acreditam, no entanto, que pode ter sido uma combinação de todos estes fatores – e a chave para essa mistura é uma bactéria capaz de consumir níquel e produzir metano.

A hipótese de Daniel Rothman e seus colegas começa com a atividade vulcânica nas Províncias Vulcânicas Siberianas, no norte da Rússia, produzindo imensas quantidades de níquel, mais ou menos no período do final do Permiano. As erupções também jogaram imensas quantias de cinza e poeira na atmosfera, tornando os vulcões culpados de alterar drasticamente a atmosfera. Mas o golpe final veio quando a lava rica em níquel chegou ao oceano, onde a bactéria metanosarcina estava esperando. Segundo análises genéticas, cerca de 252 milhões de anos atrás esta bactéria adquiriu a capacidade de processar o níquel. O excesso de níquel acabou produzindo um salto na sua população, que por sua vez produziu montanhas de metano, além de acabar com o oxigênio dos oceanos.Depois de toda a mortandade, as bactérias e algas remanescentes consumiram todos os recursos disponíveis, tornando uma possível recuperação ainda mais difícil.Mas esta hipótese tem alguns problemas. Por exemplo, não está bem claro como o níquel teria chegado aos oceanos. O que nos resta é esperar por mais capítulos desse mistério 

Fonte: http://www.livescience.com

O Fuxianhuia protensa, um artrópode com 520 milhões de anos, é o mais antigo animal que exibe um cérebro avançado

Fruto de uma colaboração internacional, foi publicado recentemente na revista Nature um artigo que apresenta uma espécie fóssil de vertebrado que é a mais antiga a exibir um cérebro complexo e que pode resolver a polemica sobre a origem evolutiva do grupo dos insetos.O fóssil com estruturas invulgarmente bem preservadas, identificado como pertencente a uma nova espécie de artrópode a que foi atribuído o nome Fuxianhuia protensa, foi recuperado na província de Yunnan (China) e datado em 520 milhões de anos.Nicholas Strausfeld (Universidade do Arizona), um dos autores do artigo agora publicado, afirma que“Ninguém esperava que um cérebro tão avançado tivesse evoluído tão cedo na história dos animais multicelulares”. 

O artrópode já extinto apresenta uma morfologia corporal simples combinada com uma estrutura cerebral complexa, que é partilhada pelo grupo de crustáceos que inclui os caranguejos e os camarões e pelos insetos. Estas evidências apóiam a teoria de que o primeiro grupo é ancestral do segundo, por oposição à teoria que defende que teria sido o grupo que inclui a Artémia (Artemia salina) - que apresenta um cérebro mais simples e teria surgido mais tarde na história evolutiva - que deu origem aos insetos. Por outro lado, a descoberta do Fuxianhuia protensa indica que a arquitetura complexa do cérebro mudou pouco desde que apareceu pela primeira vez. Nicholas Strausfeld afirma anda que “É extraordinário como o padrão elementar do sistema nervoso se manteve tão constante ao longo de mais de 550 milhões de anos”. 

 Fonte: http://uanews.org/

Nothossauros, as focas do Período Triássico

Os Nothossauros são uma ordem de répteis marinhos pré-históricos do período Triássico. Com corpos alongados que chegavam a três metros de comprimento, pescoço longo e patas transformadas em nadadeiras, especula-se que esses animais viviam como as focas de hoje, nadando no mar para pegar comida, mas passando também boa parte do tempo em terra, nas costas arenosas ou rochosas. 

Eles eram decididamente carnívoros e mais provavelmente se alimentavam de peixes. Todos os notossauros foram extintos no final do triássico, dando lugar aos mais adaptados plesiossauros.

Fonte: http://www.ikessauro.com

O pescoçudo Tanystropheus

Tanystropheus foi um gênero de répteis aquáticos. Com 6 metros de comprimento, vivia maior parte do tempo em terra firme. Caçava peixes e mariscos mergulhando no oceano o pescoço de 3 metros. 

E, para não virar ele a caça, tinha um belo recurso: seu longo rabo podia ser cortado para escapar de um predador. Depois, se regenerava - igual a uma lagartixa moderna. Viveu no período Triássicos, ou seja, no período de 248 milhões a 206 milhões de anos atrás.

Fonte:http://reptileevolution.com

Você sabia que o Estegossauro tinha três cérebros?

O Estegossauro cujo nome significa "lagarto telhado" viveu há aproximadamente 200 milhões de anos atrás e recebeu esse nome porque se pensava que suas placas ósseas protetoras eram dispostas como as telhas e um telhado. Hoje se sabe que elas ficavam em pé ao longo da coluna vertebral, fixadas na pele duríssima e não no esqueleto. O corpo desse animal era maciço e a cauda extremamente musculosa era a sua arma de ataque, já que contava com quatro espinhos ósseos de 50 centímetros a 1 metro de comprimento.

O pescoço terminava numa cabeça absurdamente pequena, de apenas 40 cm, comportando um cérebro do tamanho de uma noz. Quando o Estegossauro estava em perigo, curvava a cabeça para baixo, protegendo-a com sua nuca repleta de placas e ao mesmo tempo aplicava fortes golpes laterais com a cauda. Várias espécies de Estegossauro viveram na América do Norte. Alguns eram mais primitivos e tinham as placas menores e mais pontiagudas. Eram animais gigantes, com cerca de 7 metros de comprimento. Paleontólogos descobriram nos fósseis dessa espécie dois "cérebros auxiliares", um no pescoço e outro na cauda, perto da bacia, que ajudavam o cérebro-chefe, cujo tamanho era similar a uma bola de pingue-pongue. Os "cérebros auxiliares" eram nódulos de neurônios (células nervosas), dentro das vértebras do bicho. Provavelmente, sua função era coordenar alguns movimentos do corpo, auxiliando na locomoção. 

Fonte: http://quimicanv.com.br

Yutyrannus huali, uma mega galinha

A imagem de um tiranossauro de uma tonelada e meia recoberto por penugem semelhante à de um pintinho parece até campanha para desmoralizar o mais temível dos dinossauros. Mas é a mais pura verdade, dizem cientistas da China e do Canadá. Na edição da revista científica “Nature”, os paleontólogos descrevem o maior dino penoso já descoberto, um membro do grupo dos tiranossauros que eles batizaram de Yutyrannus huali. É um bicho menor e mais primitivo que o célebre Tyrannosaurus rex, o tiranossauro por excelência. Media uns oito metros da ponta do focinho à ponta da cauda, contra quase 13 m do T. rex.A equipe liderada por Xing Xu, do Instituto de Paleontologia de Vertebrados da Academia Chinesa de Ciências, achou três esqueletos quase completos do bicho (um deles sem a cauda) na região de Liaoning, nordeste da China. Liaoning é o paraíso dos dinossauros emplumados. 

Graças a cinzas vulcânicas de 125 milhões de anos que “mumificaram” os animais do passado, a preservação de tecidos moles, como as penas, é comum nos fósseis de lá. No tiranossauro chinês, as longas penas filamentosas, de um tipo já visto em outros dinos, aparecem com destaque na cauda, no pescoço e nas patas da frente. Como a preservação das penas nos fósseis é aleatória, a distribuição delas por várias partes do corpo indica uma presença “extensa” das estruturas no bicho vivo, argumentam os pesquisadores. 

Grande demais 

 O surpreendente, no entanto, é achar um dinossauro gigante como o Yutyrannus com essa cobertura de penas. Embora os cientistas já tenham descoberto dezenas de dinos emplumados, são todos bichos pequenos.Isso não tem a ver apenas com o fato de que os dinossauros que sobrevivem até hoje, as aves, precisam ser pequenas e leves para poder voar. Mas a maioria dos dinossauros com penas não era capaz de voar. Isso indica que a função original das estruturas era mantê-los quentinhos. E, como bichos pequenos perdem calor com muito mais facilidade do que bichos grandes, fazia sentido que só os dinos da categoria peso-pluma fossem penosos. “Animais grandes correm o risco de superaquecer (é por isso que elefantes e hipopótamos quase não têm pelos)“, diz Corwin Sullivan, pesquisador da Universidade de Alberta (Canadá) e co-autor do estudo. “Isso faz com que o Yutyrannus, que é grande e penoso, seja uma surpresa.

”Uma explicação para essa esquisitice pode ser o frio que, segundo estimativas, fazia em Liaoning há 125 milhões de anos. A temperatura média giraria em torno dos 10º C. Também não se pode descartar a possibilidade de que as penas do bicho não tivessem recoberto todo o seu corpo, mas ficassem estrategicamente posicionadas para impressionar parceiros, por exemplo, como a cauda de um pavão.O fato é que cada vez mais aumenta a lista dos grupos de dinossauros com aparência galinácea. Até 2009, por exemplo, achava-se que as penas eram exclusividade dos terópodes, o grupo dos dinos carnívoros. Nesse ano, porém, outro fóssil chinês mostrou a presença das estruturas em ornitísquios, dinos herbívoros com “bico”. Pode até ser, por essas e outras, que as penas sejam a “condição ancestral” dos dinossauros, algo presente desde a origem do grupo. 

Fonte:Revista Nature

Você conhece o cactos que anda?

Diania é um gênero extinto de animal encontrado no xisto do Cambriano Inferior da China, representado por uma única espécie, a Diania cactiformis. Conhecido pelo apelido de "cactos que anda", este organismo notável pertence a um grupo conhecido como lobopodians e tem um corpo simples vermiforme com robustas pernas espinhosas e, aparentemente, juntas. Suas pernas articuladas dão o caráter que o tornam um artrópode e pode, assim, ser muito próximo das origens do grupo mais diversificado de animais no planeta.

O nome Diania vem de "Dian", que é uma abreviação em língua chinesa de Yunnan, a província onde os fósseis foram descobertos.O epíteto específico cactiformis é baseado em sua aparência de cacto, o que levou a que fosse informalmente chamado de "cactos que anda" pela equipe de pesquisa que encontraram os seus fósseis.O Diania cactiformis tinham cerca de 6 centímetros de comprimento e tinham um corpo longo e fino. Na extremidade frontal possuía um probóscide, presumivelmente utilizado na alimentação.

Estes animais tinham dez pares de pernas, e comparado com o corpo estas eram bastante robustas e espinhosas.O aspecto mais importante é que as pernas eram articuladas, com um esqueleto rígido dividido em forma de anel articulado.A Diania pertence a um grupo de animais extintos conhecidos como Lobopoda blindada. Estes têm sido desde há muito relacionado de alguma forma aos Arthropoda e parece provável que os artrópodes evoluíram a partir de algum espécime dentro deste grupo.

Fonte: http://www.examiner.com/

Descoberto fóssil de 500 milhões de anos atrás com sistema de alimentação bizarro

Pesquisadores descobriram recentemente uma estranha criatura em forma de tulipa eternizada em fósseis de 500 milhões de anos. O animal se alimentava atrás de um “filtro”, tinha um corpo em forma de tulipa e uma haste que o “ancorava” no fundo do mar. Os fósseis que continham esses animais foram descobertos em uma camada rochosa nas Montanhas Rochosas canadenses.Chamado de Siphusauctum gregarium, a criatura tinha o comprimento de 20 centímetros e uma estrutura bulbosa que continha seu sistema de alimentação e intestino.

Segundo os cientistas, esse animal tinha um sistema de alimentação como nenhum outro animal conhecido. “O mais interessante é que este sistema de alimentação parece ser único entre os animais”, disse a pesquisadora Lorna O’Brien. “Os avanços recentes têm ligado muitos animais bizarros a membros de grupos primitivos de animais encontrados hoje, mas Siphusauctum desafia esta tendência. Não sabemos onde ele se encaixa em relação a outros organismos”, explica.

O Siphusauctum vivia em aglomerados no fundo do mar, com algumas placas de fósseis contendo restos mortais de mais de 65 indivíduos. Os pesquisadores descobriram mais de 1.100 espécimes individuais, dando a área o apelido de “canteiros de tulipas”.

Fonte: http://www.livescience.com

Anomalocaris,o aterrorizante camarão predador

A 500 milhões de anos, criaturas marítimas fugiam de uma criatura aterrorizante: um gigantesco camarão primitivo, com visão super desenvolvida. É um dos animais conhecidos mais antigos a ter olhos compostos, a marca registrada dos insetos modernos e crustáceos. Seu nome era Anomalocaris – que significa “estranho camarão” – é o exemplo mais antigo de um bom predador. Com 90 a 200 centímetros, era o maior animal dos mares Cambriano (fim da era geológica paleozóica). Ele possuía patas ágeis, que o permitiam agarrar sua presa e coloca - lá na boca. Sem pernas, ele devia nadar em alto mar.

Isso levanta uma questão: como ele encontrava suas presas? Ele tinha olhos, mas todos os fósseis descobertos até agora estão em péssimas condições, dificultando saber se eram bons ou não. Mas John Paterson e seus colegas encontraram um par de olhos bem conservados, de 515 milhões de anos, na Ilha Kangaroo, fora da costa sul do país. “Anomalocaris tinha ótima visão, rivalizando ou superando a de muitos insetos e crustáceos vivos”, comenta Paterson.Os olhos estavam em hastes que saíam da cabeça do camarão, cada um com dois a três centímetros de diâmetro – o tamanho de uma azeitona. Eles eram cobertos com lentes, com 70 a 110 micrometros cada. Isso significa que cada olho tinha pelo menos 16 mil lentes.

“Pouquíssimos animais modernos, particularmente os artrópodes, têm olhos tão sofisticados”, afirma Paterson. Moscas comuns, por exemplo, têm apenas 3 mil lentes. As únicas comparáveis são algumas moscas predadoras que possuem até 28 mil lentes em cada olho.A visão aguçada do Anomalocaris provavelmente o permitia procurar sua presa nas camadas superiores do oceano, bem iluminadas.Os primeiros artrópodes – o grupo que abriga os insetos, aranhas e o Anomalocaris – provavelmente tinham olhos compostos. Para utilizar esses olhos, o Anomalocaris tinha que ter um cérebro razoável. E, de fato, evidências moleculares sugerem que estruturas chave do cérebro humano vêm desde os primeiros animais complexos, a pelo menos 600 milhões de anos – muito antes do estranho camarão.

Ainda não é claro o que o Anomalocaris comia. Paterson aponta para marcas de mordida e outros ferimentos encontrados em trilobitas (artrópodes) do período, o que pode indicar ataques do predador. Mas também existem sugestões de que sua boca era fraca demais para quebrar conchas, e, nesse caso, ele devia procurar por animais moles.Peterson afirma que a ameaça do camarão deve ter forçado outras espécies, presas e outros predadores a evoluir rapidamente. Conchas duras eram um caminho óbvio, e surgiram logo depois. Estranhamente, o Anomalocaris não era muito protegido: ele tinha, provavelmente, apenas um exoesqueleto mole. Mas, independente disso, ele foi um sucesso. Animais como eles sobreviveram até 480 milhões de anos atrás.

Fonte: NewScientist

O temível crocodilo shieldcroc, um monstro de 11 metros de comprimento

Uma nova espécie recentemente descrita de crocodilo do período Cretáceo foi descoberta. Na verdade trata-se de um pedaço de crânio escavado no Marrocos e adquirido pelo Royal Ontario Museum do Canadá de um coletor. Só agora, no entanto, os paleontólogos examinaram o crânio e determinaram que pertencesse a um novo — e enorme — espécime.

"Parece que o animal tinha provavelmente uma cabeça de aproximadamente dois metros de comprimento",afirmou o pesquisador Casey Holliday, professor de Ciências anatômicas da Universidade de Missouri que analisou o espécime.Ainda mais curiosamente, Holliday disse,que o animal possuía uma estrutura de escudo na parte superior do seu crânio que dava suporte para pele e vasos sanguíneos muito parecida com os chifres de dinossauros como o triceratops. É provável que o "shieldcroc", como é conhecido o fóssil novo, teria usado essa estrutura para exibição, concluiu Holliday.O crânio do crocodilo revela que shieldcroc era um membro de um grupo chamado eusuchians, uma linhagem que inclui jacarés e crocodilos modernos.O Shieldcroc, que viveu há cerca de 100 milhões de anos atrás no final do período Cretáceo, é o primeiro eusuchian confirmado já encontrado na África.

O tamanho da caixa craniana do shieldcroc sugere que o animal tinha de 9 a 11 metros de comprimento. Que é comparável a outro antigo gigante africano,o Sarcosuchus imperator, um esmagador de 12 metros descoberto no Níger. Os maxilares como de um pato, relativamente delicados do Shieldcroc provavelmente não foram equipados para qualquer proeza como a luta contra um Tiranossauro rex,concluiu Holliday. Mas o crocodilo ainda era bastante temível, disse o pesquisador Nick Gardner, da Universidade de Marshall na Virgínia Ocidental. O Shieldcroc compartilhava os rios com Dipnóicos e antigos peixes chamados de Coelacanths que cresciam até 4 m de comprimento. É muito possível que os shieldcroc consideravam estes peixes monstro a sua presa, concluiu Gardner .

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