Acreditasse que a orca mais velha conhecida do mundo pode ter morrido

A orca conhecida como a mais velha do mundo está sumida e presumidamente teria morrido, terminando um incrível período como a matriarca de um grupo de baleias no mar de Salish, nas águas litorâneas entre Seattle e Vancôver. Granny, como ela era carinhosamente chamado pelos cientistas tinha aproximadamente 105 anos , e apesar de sua idade avançada ainda comandava as baleias mais jovens em seu grupo, supervisionando-as e orientando-as para onde elas poderiam encontrar comida. O especialista em baleias Ken Ken, que fundou o Centro sem fins lucrativos de pesquisa de baleias no estado de Washington (CWR), em 1985, deu a notícia no site da organização na véspera do Ano Novo. "Eu vi pela última vez em 12 de Outubro de 2016, ela nadou ao norte, em Haro Strait muito à frente das outras", escreve Ken .

"Talvez outros observadores de baleias dedicados a tenham visto desde então, mas desde o final do ano ela está oficialmente desaparecida da população de baleias residentes do sul, e com pesar nós agora a consideramos falecida". As orcas residentes do sul (srkw) são uma população em perigo de orcas compostas por três pequenos ramos- chamados grupos J, K e L - totalizando cerca de 80 indivíduos. A avó era a líder do grupo J, e agora que ela pode ter morrido, há preocupações com o que vai acontecer com as 24 baleias que compõem o restante do grupo.

"Ela frequentemente estava na frente de todas as outras, levando os grupos", afirmou Deborah Giles, diretora de pesquisa do CWR "Eu tenho recebido e-mails de amigos dizendo, 'Oh meu Deus, quem vai liderar as baleias? Quem vai liderar o grupo J agora? ' Meu palpite é tão bom quanto o seu. Nós realmente não temos muitas fêmeas mais velhas agora. "

Apesar de estudar as orcas há cerca de 40 anos, os pesquisadores não podem ter certeza da idade da avó, já que ela já estava estabelecida no grupo J quando começaram a monitorá-la. Esforços posteriores para desenvolver uma técnica precisa para determinar a idade da baleia, baseado nas biópsias caiu completamente após cortes no financiamento. Mas uma coisa que nunca esteve em dúvida era a posição da avó guiando as baleias mais jovens ao longo de várias décadas, apesar de sua idade.

"Ela ainda estava viajando 100 milhas (161 km) por dia. Ela ainda estava liderando esse grupo", disse Michael Harris, um dos diretores do grupo voluntário Orca Conservancy. Não se sabe se a avó deu à luz algum filhote, mas ela não produziu nenhuma prole desde que os pesquisadores começaram a estudar os grupos.

A matriarca foi facilmente identificada por observadores de baleias, devido a um marca em sua barbatana dorsal, e sua tendência a romper, lançando seu corpo fora da água. Para não mencionar sua atitude maternal junto às demais baleias do grupo."Bastava simplesmente parar em um ponto e começar a bater com a cauda na água e, de repente todos as outras que tentavam ir para a direita voltariam", disse Debora Giles "Era quase como chamar as tropas."

Fonte: http://www.sciencealert.com/