Uma equipe internacional de pesquisadores revelou novos insights sobre o ecossistema mais antigo da Terra e chegou a um resultado surpreendente: a vida pode ter começado a florescer algumas centenas de milhões de anos após a formação do planeta. O estudo, publicado sexta-feira na revista Nature Ecology & Evolution , se concentra em nosso Último Ancestral Comum Universal (LUCA), o hipotético ancestral comum do qual toda a vida celular moderna descende. Isso inclui organismos unicelulares, como bactérias, até árvores, moluscos, dinossauros e humanos. LUCA é considerada a raiz da árvore da vida antes de se ramificar em Bactérias, Archaea e Eukarya. A equipe comparou genes em genomas de espécies vivas, rastreando mutações que ocorreram desde que eles compartilhavam um ancestral em LUCA. Ao alinhar essas linhas do tempo genéticas com registros fósseis, eles determinaram que LUCA existia há cerca de 4,2 bilhões de anos, aproximadamente 400 milhões de anos após a formação da Terra. “Não esperávamos que LUCA fosse tão velho”, disse a Dra. Sandra Álvarez-Carretero, da Escola de Ciências da Terra da Universidade de Bristol, em uma declaração. “No entanto, nossos resultados se encaixam com as visões modernas sobre a habitabilidade da Terra primitiva.” Além disso, a equipe modelou a biologia do LUCA examinando as características fisiológicas das espécies modernas e rastreando-as de volta ao LUCA. “A história evolutiva dos genes é complicada por sua troca entre linhagens”, explica o autor principal Dr. Edmund Moody. “Temos que usar modelos evolutivos complexos para reconciliar a história evolutiva dos genes com a genealogia das espécies.”
Rastreando
tudo de volta para LUCA
O que é notável sobre este estudo é como as impressões digitais genéticas do LUCA ainda existem nesta ampla diversidade de espécies, o que, à primeira vista, pareceria irreconciliável. “Uma das vantagens reais aqui é aplicar a abordagem de reconciliação gene-árvore-espécie-árvore a um conjunto de dados tão diverso que representa os domínios primários da vida Archaea e Bacteria”, disse o coautor do estudo, Dr. Tom Williams, da Escola de Ciências Biológicas de Bristol. “Isso nos permite dizer com alguma confiança e avaliar esse nível de confiança sobre como o LUCA viveu.” O estudo revelou que o LUCA era um organismo complexo, semelhante aos procariontes modernos, e tinha um sistema imunológico inicial, indicando uma batalha antiga com vírus. “Está claro que o LUCA estava explorando e mudando seu ambiente”, disse o coautor Tim Lenton, da Universidade de Exeter. “É improvável que ele tenha vivido sozinho; seus resíduos teriam sido alimento para outros micróbios, criando um ecossistema de reciclagem.”
Fonte: https://interestingengineering.com/
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