Ao realizar
uma escavação paleontológica sistemática na Formação Favret, em Nevada,
cientistas tropeçaram em uma espécie completamente nova de um parente extinto
do crocodilo que remonta ao período Triássico Médio. A nova espécie, Benggwigwishingasuchus
eremicarminis, é um crocodilo antigo que viveu ao lado dos ictiossauros
gigantes, que dominaram os oceanos há quase 247,2 e 237 milhões de anos.
Descoberta
chocante de espécies de dinossauros costeiros
De acordo com
os Museus de História Natural do Condado de Los Angeles, a descoberta do fóssil
de uma nova espécie foi um “choque” para os cientistas. Isso ocorre
porque a área de escavação é conhecida por fósseis de criaturas marinhas, como
amonites, e répteis marinhos, como o ictiossauro gigante C. youngorum .
O Dr. Nate Smith, principal autor do artigo, e Gretchen Augustyn, diretora e
curadora do Instituto dos Dinossauros do Museu de História Natural do Condado
de Los Angeles, declararam: “Esta nova espécie emocionante demonstra que os
pseudossúquios ocupavam habitats costeiros em nível global durante o Triássico
Médio.” O arcossauro pseudosuchiano, um animal terrestre, foi encontrado
no que hoje é a Formação Favret, em Nevada, EUA. A nova espécie revela
que os pseudossúquios ocuparam habitats costeiros em todo o mundo durante o
Triássico Médio. “Nossa primeira reação foi: que diabos é isso?”, expressou a
coautora Dra. Nicole Klein, da Universidade de Bonn. “Esperávamos
encontrar coisas como répteis marinhos. Não conseguíamos entender como um
animal terrestre poderia acabar tão longe no mar entre os ictiossauros e
amonites. Foi só quando vi pessoalmente o espécime quase completamente
preparado que me convenci de que era realmente um animal terrestre.”
Primeiro
representante costeiro do Oceano Panthalassan e do hemisfério ocidental
O Museu observou que esta descoberta marca o primeiro representante costeiro do Oceano Panthalassan e do hemisfério ocidental, revelando que esses parentes dos crocodilos estavam presentes em ambientes costeiros em todo o mundo durante o Triássico Médio. No entanto, as espécies costeiras não são do mesmo grupo evolutivo, mas foram descobertos fósseis que indicam que os pseudossúquios estavam se adaptando à vida ao longo das costas de forma independente. Smith, descrevendo os cenários, declarou: “Basicamente, parece que você teve um monte de grupos de arcossauriformes muito diferentes decidindo mergulhar os pés na água durante o Triássico Médio.” “O interessante é que não parece que muitos desses 'experimentos independentes' levaram a radiações mais amplas de grupos semi-aquáticos”, acrescentou. A nomeação da espécie envolveu uma consulta com um membro da tribo Fallon Paiute Shoshone para homenagear a herança local e escolher um nome que refletisse tanto seu papel ecológico quanto seu significado cultural. Os paleontólogos acreditam que as afinidades evolutivas do B. eremicarminis apontam para que eles tenham alcançado a diversidade rapidamente após a extinção em massa do Fim do Permiano. As análises fósseis ainda estão sendo conduzidas para apurar os detalhes. Smith explicou que um número crescente de descobertas recentes de pseudossúquios do Triássico Médio indicava que uma quantidade subestimada de diversidade morfológica e ecológica e de experimentação estava acontecendo no início da história do grupo.
Fonte: revista – Biology Letters
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