Micróbios misteriosos encontrados no fundo da crosta terrestre

Os micróbios foram descobertas vivendo na camada mais profunda da crosta oceânica, em um local tão remoto que quase nunca foi retirado nenhuma amostra. Embora a comunidade de micróbios descoberta estivesse pouco distante entre si - a pesquisa foi realizada a mais de três quartos de uma milha (1.391 metros) abaixo do fundo do mar.Os micróbios foram encontrados em uma região conhecida como camada gabroica - a camada mais profunda da crosta terrestre, que repousa diretamente sobre o manto.

Mesmo que a rocha densa constitui o maior volume da crosta oceânica, que raramente tem sido estudada, e, embora os pesquisadores tenham se aprofundava na crosta terrestre em terra, a pesquisa recente foi à primeira investigação de vida na camada gabroica abaixo do mar. Os cientistas foram capazes de alcançar, graças à camada submarina gabroica, convulsões geológicas do passado distante, que empurrou uma montanha submarina gigante, conhecida como o Maciço Atlantis, a partir do fundo do mar, trazendo a camada gabroica ao alcance dos navios de investigação equipados com brocas maciças.Olivia Mason, um cientista do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, disse que a mera presença de organismos vivos nas rochas profundas não veio como um choque enorme. Mason, que liderou a pesquisa recente, esperava encontrar vida ali, baseado em seu estudo anterior de micróbios em basalto, a camada da crosta terrestre é apenas em cima da camada de gabróicos.

O choque veio quando ela percebeu que os micróbios na camada gabróica eram totalmente diferentes daqueles que viviam no basalto. "Nós não vimos qualquer sobreposição na comunidade microbiana, assim isto foi uma surpresa", disse Mason. Stephen Giovannoni, um professor e microbiologista da Universidade de Oregon, disse que as bactérias descobertas, quase todas parecem viver em hidrocarbonetos (compostos orgânicos que são formados principalmente de hidrogênio e carbono),no metano, em particular.Giovannoni comparou os micróbios recém descobertos aos organismos de petróleo que aparentemente tem consumido grande parte do petróleo - também um hidrocarboneto - que saía do Golfo do México durante o vazamento de petróleo da BP no início deste ano.

Adicionando mais intriga para a história, parece que os hidrocarbonetos que estes micróbios se alimentam pode ser produzido dentro da própria Terra, em um processo misterioso totalmente independentes da energia do sol, a fonte de energia para quase toda a vida em nosso planeta. Giovannoni afirmou que a descoberta tem implicações interessantes para a vida em um lugar ainda mais distante do que a crosta oceânica – o planeta Marte. Os cientistas descobriram que existe metano em Marte, e agora há a possibilidade de haver alguma vida por lá também.

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Este animal não é uma lula e também não é um verme, na verdade é um verme lula

Cientistas do Instituto Oceanográfico Woods Hole e da Universidade da Califórnia, Santa Cruz, descobriram uma nova espécie no Mar de Celebes, que poderia ser o elo perdido entre as espécies que residem exclusivamente na lama do fundo do mar e aquelas que vivem apenas na coluna de água.
Os cientistas do Woods Hole chamaram a criatura recém-descoberta de verme lula porque ela tem características de ambas as espécies, mas desde então tem sido dado o nome científico de Teuthidodrilus samae. A criatura é um anelídeo, mesmo filo ao qual pertencem também as minhocas.

Os cientistas usaram um submarino operado remotamente para encontrar o verme lula entre 9.200 pés e 9.500 pés de profundidade (2.800 a 2.900 metros) na bacia entre a Indonésia e as Filipinas, a apenas 330 pés (100 metros) do piso do mar de Celebes. A espécie recém-descoberta parece ser extraordinariamente abundante para criaturas que residem em águas tão profundas.
Do tamanho da palma de uma mão, o verme lula tem um corpo cônico com uma cor que faz a transição do preto ao castanho. Os grandes músculos logo abaixo de sua pele, usados para a natação, possuem um brilho cintilante, rosa iridescente. Ao longo do lado do seu corpo existem cerdas brilhantes que o ajudam a nadar, e 10 longos apêndices que caem na sua frente - provavelmente usados para coleta de alimentos.

A bióloga marinha Karen Osborn afirmou que ”a espécie é uma descoberta particularmente interessante porque poderia representar um elo perdido, ou uma espécie de transição”.Osborn, é a principal autora do estudo sobre o verme lula, publicado na edição desta semana da revista Biology Letters."Esta é uma espécie intermediária entre os ancestrais bentônicos – os animais que vivem na lama no fundo do mar - e de outras espécies que vivem na coluna de água, mas nunca vão ao chão", disse Osborn .

O estudo da espécie recém descoberta poderia ajudar a reconstituir a história evolutiva dos seres e determinar quais as características que eles adaptaram. A bacia do Mar de Celebes é cercada por trincheiras que, segundo Osborn, impedem que a espécie fora da bacia se misture com as espécies dentro da bacia inferior a cerca de 1.500 metros. "É muito profunda e isolada do resto da água", disse Osborn. "Então, evolutivamente, os animais ali poderiam ser realmente diferentes.
"O mar realmente profundo foi pouco explorado, e com o verme lula vem a sugestão de que existam muitas espécies ainda desconhecidas."Encontrar grandes animais abundantes como este na coluna de água profunda nos mostra o quanto não sabemos sobre o que está lá embaixo", disse Osborn. "Imagine todas as outras coisas que poderiam estar lá embaixo."

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