Será que existem muitos planetas como a Terra?

Embora a busca por planetas extra-solares (planetas que orbitam outras estrelas) rendeu muitas curiosidades científicas, sob a forma dos chamados "hot Jupiters" e super-Terras, o objetivo final de muitas pesquisas é encontrar planetas como a Terra: planetas rochosos que são pequenos o suficiente, e suficientemente perto de suas estrelas (mas não muito perto) onde a vida poderia plausivelmente desenvolver lá. Até agora, planeta do tamanho da Terra e planeta muito parecido com a Terra jamais foi encontrado, mas os astrônomos estão chegando cada vez mais perto.

O problema da pesquisa

Infelizmente, em busca de planetas semelhantes à Terra com a tecnologia do telescópio atual é como buscar bactérias com um vidro comum, em vez de ampliação de um microscópio: você não será capaz de encontrar algum, e é fácil concluir que, portanto, não existem. O problema é que os planetas, até mesmo tão grandes como Júpiter, são muito menores que as estrelas e não emitem luz, que podemos observar diretamente. O resultado é que as pesquisas mais atuais usam uma variedade de "truques" a fim de encontrar planetas.

Telescópio Gemini

Desde a primeira confirmação de um planeta extrasolar em 1992, a Comissão Européia criou um catálogo com mais de 440 planetas conhecidos. Com as técnicas de detecção disponíveis torna-se muito mais fácil encontrar planetas grandes que os pequenos, a grande maioria dos planetas grandes são pesados, e são predominantemente gigantes de gás. (Isso não significa que a pesquisa foi insignificante: os astrônomos descobriram, por exemplo, que há um grande número de planetas do tamanho de Júpiter que orbitam as estrelas mais próximas do que Mercúrio orbita o nosso Sol).

Telescópio espacial Hubble

Além do tamanho, um critério-chave para os planetas como a Terra é o quanto eles estão distantes de sua estrela. O intervalo para mundos potencialmente habitáveis fica aproximadamente entre Vênus e Marte. Tanto quanto podemos dizer, se o tipo certo de planeta vai acabar nessas coordenadas é muito aleatório.

Planetas semelhantes à Terra

Como resultado, relativamente poucos dos planetas menores e baseado em rochas tem sido localizados, e a maioria destes são muitas vezes maiores que a Terra. Por esta razão, eles são oficialmente chamados de "super-Terras". Estes planetas podem se assemelhar a Terra em muitos aspectos, embora devido ao seu tamanho muito maior, possuem forças gravitacionais de esmagamento.

Super Terras

No entanto, o mais novo membro em busca de planetas semelhantes à Terra, o recém-lançado telescópio espacial Kepler, é muito mais poderoso do que seus antecessores. Ao longo dos próximos anos, acredita-se que o Kepler será capaz de encontrar planetas semelhantes à Terra em torno de estrelas relativamente próximas - assumindo, claro, que há planetas semelhantes à Terra para ser encontrado.

Telescópio espacial Kepler

Até agora, o maior interesse astronômico em planetas como a Terra concentrou-se em um par de estrelas: a CoRoT-7, e a Gliese 581. Circulando o Corot, que é distante cerca de 500 anos-luz da Terra, existe um planeta atualmente conhecido apenas como COROT-7b, pouco menor que duas Terras. As estimativas de massa do CoRoT-7b indica que provavelmente ele é composto de uma superfície de ferro e um alto índice de água. Infelizmente, o COROT-7b orbita perigosamente perto de sua estrela, assim como o planeta Mercúrio está do nosso próprio sol. Isto é muito perto para ser seguro ter a vida como nós a entendemos.
Um número de candidatos a planetas também foram identificados no fascinante sistema da estrela Gliese 581, que parece ser um sistema de planetas que se misturou um pouco como o nosso. A Gliese 581 está a 20 anos-luz de distância da Terra, e esta localizada na constelação de Libra.
A Gliese 581 tem seis planetas conhecidos. O primeiro, Gliese 581b, é inaceitável: ele é aproximadamente do tamanho de Netuno, e provavelmente um gigante de gás. O Gliese 581d se aproxima, em cerca de 10 vezes o tamanho da Terra. No entanto,o Gliese 581c é cinco vezes maior, e o Gliese 581e é menor do que o dobro do tamanho. O Gliese 581e é o menor planeta extrasolar que os cientistas descobriram, em qualquer lugar. Infelizmente, o Gliese 581e orbita muito perto de sua estrela para sustentar a vida, com um ano durando apenas três dias. A massa mínima de Gliese 581 f é no mínimo 7 vezes a massa da Terra, sugerindo que o planeta pode ser tanto um grande planeta telúrico (super-Terra) quanto um gigante gasoso como Netuno.
Finalmente, temos o Gliese 581g que tem uma massa três vezes superior à da Terra e o diâmetro é 1,2 a 1,4 vezes maior. A grande diferença é que um ano neste planeta dura 37 dias, isto é, o tempo que dura para dar a volta à estrela. Este planeta não tem o movimento de rotação, ou seja, um lado está sempre virado para a estrela, o que faz que seja sempre dia, enquanto no outro a noite é permanente. De acordo com o professor Steven Vogt (professor de astronomia e astrofísica da Universidade da Califórnia) as chances de vida no planeta são de 100 cento,como já foi postado anteriormente(Leia o post “Nós não estamos sozinhos e os nossos vizinhos estão no planeta Gliese 581g”).Um fato é que se torna cada vez mais evidente: nós não estamos sozinhos e mais cedo ou mais tarde encontraremos vida lá fora.



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Cientista afirma ter encontrado sinais de vida extraterrestre em meteorito

Richard Hoover

O pesquisador Richard Hoover, coordenador de um grupo de astrobiologia da Nasa, anunciou ter encontrado fósseis de vida extraterrestre em fragmentos de meteoritos. A descoberta está relatada em um artigo publicado no periódico Journal of Cosmology, com acesso online livre. Segundo a revista, foram convidados 100 especialistas e 5.000 cientistas para revisar o artigo "por causa da natureza controversa da descoberta".

Candidato a alienígena: a imagem mostra o filamento encontrado por
Richard Hoover dentro do meteorito. Segundo a análise feita em
um microscópio eletrônico, presença de compostos orgânicos podem indicar
que se trata de uma bactéria fossilizada (Journal of cosmology)

O anúncio cria expectativa na comunidade científica porque Hoover é um bem reputado cientista da Nasa e trabalha há muitos anos analisando material contido em meteoritos. Ele estudou fragmentos de vários tipos de meteoritos condritos carbonáceos, que podem conter níveis importantes de água e material orgânico. Nos fragmentos ele alega ter encontrado formas com aspecto de bactéria, que acredita terem se originado fora da Terra e não após a queda do meteorito no planeta.

A bactéria Titanospirillum velox, que pode
viver em ambientes hostis à vida

O principal argumento de Hoover é que os filamentos fossilizados possuem os mesmos compostos orgânicos, como carbono e enxofre, localizados nas mesmas posições de uma bactéria gigante terrestre, a Titanospirillum velox. Trata-se de uma bactéria extremófila, ou seja, que vive em ambientes bastante hostis à vida. Boa parte da pesquisa da Nasa sobre astrobiologia se baseia no estudo das formas de vida extremófilas, as principais candidatas a serem encontradas em outros planetas. "Estas bactérias fossilizadas não são contaminantes terrestres (bactérias terrestres que possam ter contaminado o meteorito). São restos fossilizados de organismos vivos que existiram em corpos celestes similares aos deste meteoro, como cometas e luas", afirmou Hoover. Confirmação - Estudos afirmando que os meteoritos podem conter micróbios extraterrestres não são novos e já despertaram grandes debates sobre como poderia existir vida no espaço e como e onde a vida poderia ter se originado no universo. Vários outros meteoritos encontrados pela Nasa continham traços do que poderia ser vida extraterrestre, mas nunca houve confirmação. Em dezembro do ano passado, a Nasa anunciou a descoberta de uma bactéria terrestre que se comporta como extraterrestre.



Fonte: http://veja.abril.com.br

Por que a Terra tem estações?

Desde o alvorecer da humanidade, a civilização tem procurado compreender e explicar as estações do ano. O desenvolvimento da vida na terra é fundamentalmente ligado à mudança de estação, a partir da queda das folhas das árvores a manadas de antílopes migrando através das planícies da África. Os primeiros astrônomos estavam cientes de que em certas épocas do ano o sol estava mais baixo no céu do que em outras épocas. Isto coincidia com mudanças no clima e a temperatura que ditava quando as culturas devem ser semeadas e colhidas - informação que foi vital para sua sobrevivência.

Hades, deus do submundo, levando Perséfone para
seu reino como sua rainha.

Sem os benefícios da ciência moderna, a sua única explicação para estas alterações eram sobrenaturais. Cada país tem seus mitos para explicar as estações do ano. Os gregos acreditavam que, por seis meses do ano Hades, deus do submundo, levaria Perséfone para seu reino como sua rainha. Enquanto ela estava lá, sua mãe Deméter, deusa da colheita, chorava sua despedida do mundo e com isso vinha o inverno.Conforme os anos passaram, e nossa compreensão do sistema solar e da terra melhorou, os cientistas foram capazes de explicar as estações do ano, sem recorrer aos mitos. No entanto, existem ainda muitos aspectos do processo que são incompreendidas pela população em geral. Existem três principais forças motrizes da mudança de estação na terra. O mais importante é a inclinação do eixo da Terra. De importância secundária, estão à distância variável da terra do sol, e o padrão de oceanos e continentes na superfície da Terra.A maioria dos corpos que orbitam o sol fazê-lo no mesmo plano, chamado eclíptica.
Plutão é o único objeto de grande porte que seriamente se desvia deste disco achatado de material. No entanto, a maioria dos planetas não gira na mesma direção que eles orbitam o sol. Isso é conhecido como inclinação axial ou obliquidade. Exemplos dos dois extremos são Júpiter e Urano. A rotação de Júpiter é de apenas três graus diferentes de sua órbita. Isso significa que seu equador está sempre apontando para o sol. Em contraste, Urano tem uma inclinação axial de 97 graus. Isso significa que, dependendo da época do ano de Urano, o sol pode estar diretamente em cima na linha do equador, ou seja, dos pólos, ou em qualquer lugar entre eles.
A Terra fica entre esses dois extremos - a inclinação axial é atualmente de 23,4 graus. A inclinação da Terra foi provavelmente causada por uma colisão com outro corpo grande nos primórdios da formação do sistema solar - possivelmente a mesma colisão que deu-nos a lua. Esta inclinação significa que ao longo do ano, diferentes latitudes tornarem-se inclinadas em direção ao sol por quantidades variáveis. Cada ponto entre 23,4 graus norte e 23,4 graus ao sul vai experimentar o sol diretamente em cima, em algum momento no ano. No verão do hemisfério norte, as latitudes setentrionais são inclinadas em direção ao sol. Isto lhes dá mais horas de luz do dia como uma maior proporção de cada linha de latitude é iluminada pelo sol. Nas extremidades, para além do círculo ártico, há pelo menos um dia por ano que o sol nunca se põe. Além disso, porque o hemisfério norte está inclinado na direção do sol, o sol está mais diretamente em cima, e a exposição da luz solar na superfície da terra são menos indiretas, aumentando o seu poder. O sol mais poderoso equivale a um clima mais quente.
Assim, enquanto o hemisfério norte se aquece em dias longos de sol mais poderoso, o hemisfério sul tem que esperar seis meses para a mesma experiência. Em 21 de junho de cada ano, a Terra está numa posição tal que o hemisfério norte está mais inclinado em direção ao sol. O sol vai passar diretamente sobre o Trópico de Câncer e cada localidade no norte do trópico vai experimentar o seu dia mais longo do ano. Correspondentemente, em 21 de dezembro, no hemisfério norte experimenta seu dia mais curto.
Então, porque não são estes dois dias, os dias mais quentes e mais frios do ano no norte? Outro fenômeno deve ser levado em conta é o atraso térmico. Embora as datas acima mencionadas sejam quando o sol fornece a energia maior e menor do ano, é preciso tempo para que os oceanos e continentes criem o calor que vai resultar no que observamos como as estações do ano. Uma exceção a estes modelos acima descritos para explicar as estações do ano são as temperaturas polares. O inverno do pólo sul é significativamente mais frio que o inverno do Pólo Norte, porque o pólo sul é continental, enquanto que o pólo norte está rodeado por água.



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A raça humana alcançará as estrelas?

Como seres humanos, temos contemplado as estrelas desde os primeiros tempos e sempre pairou a pergunta, o que poderia estar lá fora? No século passado, nossas viagens pelo espaço progrediram substancialmente com as missões Apollo e a construção da Estação Espacial Internacional, a humanidade deu seu primeiro passo para as estrelas e para se tornar uma espécie galáctica.

No entanto, a tecnologia moderna enfrenta grandes limitações para atravessar as grandes distâncias interestelares. A estrela mais próxima, Proxima Centauri está 4,3 anos-luz de distância do nosso Sol, isso significa que em uma viajam a velocidade da luz, seriam necessários cerca de 4,3 anos para chegarmos lá. Com a velocidade da nave espacial de hoje levaríamos 162.652 anos, um tempo incrivelmente longo para uma viagem de ida e, na volta da estrela teriam se passado um tempo impensável para o ser humano. Então, a viagem interestelar presente é impraticável.A velocidade da luz é o limite de velocidade do universo e uma velocidade superior é impossível, segundo a teoria da relatividade de Einstein, mas a construção de naves espaciais para viajar a essa velocidade pode ser impossível também. A teoria de Einstein sugere que quando alguém se aproxima da velocidade da luz aumenta sua massa, assim, consequentemente, a energia necessária para continuar acelerando também irá aumentar. Isto poderia levar a uma quantidade quase infinita de energia que está sendo exigida.

Einstein

As possibilidades de viagens interestelares podem parecer impossíveis, mas a tecnologia sempre encontra uma forma de quebrar barreiras e as teorias são constantemente questionadas ou uma falha é encontrada. A teoria de Einstein dá margem para a existência de buracos de minhoca, um atalho através do espaço-tempo que poderia transportar um corpo de um ponto a outro instantaneamente. Se eles existem e se eles poderiam ser facilmente atravessados esta seria a melhor solução para os problemas da humanidade com as limitações do curso normal.

vela solar

No futuro imediato, a tecnologia está avançando rapidamente para tornar a viagem mais prática e em velocidades mais rápidas. O uso de propulsores que possibilitem um melhor consumo de hidrogênio para impulsionar uma nave espacial a cerca de 16% da velocidade da luz certamente diminuiria o tempo das viagens.Vários outros métodos que utilizam novas tecnologias, tais como velas solares podem fazer da viagem espacial uma realidade.

Os seres humanos, sem dúvida, um dia alcançarão as estrelas através das muitas viagens que acontecerão, ou com o uso dos atalhos do espaço-tempo. Vai acontecer em breve? Improvável, mas a velocidade com que avança a tecnologia quem sabe talvez um dia mais cedo que nós poderíamos esperar seremos os únicos desta galáxia que desbravarão as estrelas.



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