Nódulos
metálicos do tamanho de batatas espalhados pelo fundo do Oceano Pacífico
produzem oxigênio na escuridão total e sem qualquer ajuda de organismos vivos,
revela uma nova pesquisa. A descoberta desse oxigênio do fundo do mar, (chamado
de "oxigênio escuro") desafia o que sabemos sobre o surgimento da
vida na Terra, dizem os pesquisadores, pois é a primeira vez que se observa o
oxigênio sendo gerado sem o envolvimento de organismos. "Quando obtivemos
esses dados pela primeira vez, pensamos que os sensores estavam com defeito,
porque todos os estudos já feitos no fundo do mar só viram oxigênio sendo
consumido em vez de produzido", disse o autor principal do estudo Andrew
Sweetman , professor e líder do grupo de pesquisa em ecologia do fundo do
mar e biogeoquímica da Scottish Association for Marine Science (SAMS), em
uma declaração . Mas quando os instrumentos continuaram mostrando os
mesmos resultados, Sweetman e seus colegas sabiam que "estavam em algo
inovador e impensado", disse ele. Os resultados, publicados na
segunda-feira (22 de julho) no periódico Nature Geoscience , sugerem
que pequenos nódulos metálicos encontrados na Zona Clarion-Clipperton (CCZ) do
Pacífico Norte produzem oxigênio por meio da eletrólise da água do mar, onde a
água do mar se divide em oxigênio e hidrogênio na presença de uma carga
elétrica. Essa carga pode vir da diferença no potencial elétrico que existe
entre os íons metálicos dentro dos nódulos, o que leva a uma redistribuição de
elétrons, de acordo com o estudo.
Os chamados
nódulos polimetálicos são comuns nas planícies abissais do oceano, que são
regiões planas do fundo do mar entre 10.000 e 20.000 pés (3.000 a 6.000 m)
abaixo da superfície do oceano. Esses nódulos contêm principalmente óxidos de
ferro e manganês, mas também contêm metais como cobalto, níquel e lítio, bem
como elementos de terras raras como o cério, que são componentes
essenciais de eletrônicos e tecnologias de baixo carbono. Sweetman e seus
colegas originalmente se propuseram a estudar os impactos potenciais da
mineração de nódulos polimetálicos no ecossistema do fundo do mar na CCZ, uma
planície abissal que abrange 1,7 milhões de milhas quadradas (4,5
milhões de quilômetros quadrados) entre o Havaí e o México. Como parte dessa
avaliação, a equipe mediu mudanças nas concentrações de oxigênio usando câmaras
experimentais especiais em vários locais. Normalmente, os níveis de oxigênio
diminuem quanto mais fundo os cientistas olham no oceano, pois há menos luz
disponível, o que significa que há menos organismos fotossintéticos e,
portanto, menor produção de oxigênio. Mas, em vez do declínio esperado no
oxigênio, os dados mostraram emissões constantes do fundo do mar. A descoberta
de oxigênio escuro 13.000 pés (4.000 m) abaixo das ondas, onde nenhuma luz pode
penetrar, desafia a crença dos cientistas de que o oxigênio da Terra é
produzido naturalmente apenas por meio da fotossíntese (e por
meio da oxidação de amônia , mas isso resulta em pequenas quantidades que
são imediatamente consumidas). Isso, por sua vez, levanta novas questões sobre
as origens da vida na Terra há aproximadamente 3,7 bilhões de anos, disse
Sweetman.
"Para que a vida aeróbica comece no planeta, tem que haver oxigênio
e nossa compreensão é que o suprimento de oxigênio da Terra começou com
organismos fotossintéticos", ele disse. "Mas agora sabemos que há
oxigênio produzido no fundo do mar, onde não há luz. Acho que, portanto,
precisamos revisitar questões como: onde a vida aeróbica poderia ter
começado?" Os resultados também levantam novas preocupações sobre a
potencial mineração de nódulos polimetálicos , que podem representar
uma fonte vital de oxigênio para os ecossistemas de águas profundas, disse
Sweetman. "Por meio dessa descoberta, geramos muitas perguntas sem
resposta e acho que temos muito o que pensar em termos de como mineramos esses
módulos, que são efetivamente baterias em uma rocha."
Fonte: https://www.livescience.com/
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