Descoberta de "oxigênio escuro" em pedaços de metal no fundo do mar pode levar a repensar as origens da vida

 

Nódulos metálicos do tamanho de batatas espalhados pelo fundo do Oceano Pacífico produzem oxigênio na escuridão total e sem qualquer ajuda de organismos vivos, revela uma nova pesquisa. A descoberta desse oxigênio do fundo do mar, (chamado de "oxigênio escuro") desafia o que sabemos sobre o surgimento da vida na Terra, dizem os pesquisadores, pois é a primeira vez que se observa o oxigênio sendo gerado sem o envolvimento de organismos. "Quando obtivemos esses dados pela primeira vez, pensamos que os sensores estavam com defeito, porque todos os estudos já feitos no fundo do mar só viram oxigênio sendo consumido em vez de produzido", disse o autor principal do estudo Andrew Sweetman , professor e líder do grupo de pesquisa em ecologia do fundo do mar e biogeoquímica da Scottish Association for Marine Science (SAMS), em uma declaração . Mas quando os instrumentos continuaram mostrando os mesmos resultados, Sweetman e seus colegas sabiam que "estavam em algo inovador e impensado", disse ele. Os resultados, publicados na segunda-feira (22 de julho) no periódico Nature Geoscience , sugerem que pequenos nódulos metálicos encontrados na Zona Clarion-Clipperton (CCZ) do Pacífico Norte produzem oxigênio por meio da eletrólise da água do mar, onde a água do mar se divide em oxigênio e hidrogênio na presença de uma carga elétrica. Essa carga pode vir da diferença no potencial elétrico que existe entre os íons metálicos dentro dos nódulos, o que leva a uma redistribuição de elétrons, de acordo com o estudo.

Os chamados nódulos polimetálicos são comuns nas planícies abissais do oceano, que são regiões planas do fundo do mar entre 10.000 e 20.000 pés (3.000 a 6.000 m) abaixo da superfície do oceano. Esses nódulos contêm principalmente óxidos de ferro e manganês, mas também contêm metais como cobalto, níquel e lítio, bem como elementos de terras raras como o cério, que são componentes essenciais de eletrônicos e tecnologias de baixo carbono. Sweetman e seus colegas originalmente se propuseram a estudar os impactos potenciais da mineração de nódulos polimetálicos no ecossistema do fundo do mar na CCZ, uma planície abissal que abrange 1,7 milhões de milhas quadradas (4,5 milhões de quilômetros quadrados) entre o Havaí e o México. Como parte dessa avaliação, a equipe mediu mudanças nas concentrações de oxigênio usando câmaras experimentais especiais em vários locais. Normalmente, os níveis de oxigênio diminuem quanto mais fundo os cientistas olham no oceano, pois há menos luz disponível, o que significa que há menos organismos fotossintéticos e, portanto, menor produção de oxigênio. Mas, em vez do declínio esperado no oxigênio, os dados mostraram emissões constantes do fundo do mar. A descoberta de oxigênio escuro 13.000 pés (4.000 m) abaixo das ondas, onde nenhuma luz pode penetrar, desafia a crença dos cientistas de que o oxigênio da Terra é produzido naturalmente apenas por meio da fotossíntese (e por meio da oxidação de amônia , mas isso resulta em pequenas quantidades que são imediatamente consumidas). Isso, por sua vez, levanta novas questões sobre as origens da vida na Terra há aproximadamente 3,7 bilhões de anos, disse Sweetman. "Para que a vida aeróbica comece no planeta, tem que haver oxigênio e nossa compreensão é que o suprimento de oxigênio da Terra começou com organismos fotossintéticos", ele disse. "Mas agora sabemos que há oxigênio produzido no fundo do mar, onde não há luz. Acho que, portanto, precisamos revisitar questões como: onde a vida aeróbica poderia ter começado?" Os resultados também levantam novas preocupações sobre a potencial mineração de nódulos polimetálicos , que podem representar uma fonte vital de oxigênio para os ecossistemas de águas profundas, disse Sweetman. "Por meio dessa descoberta, geramos muitas perguntas sem resposta e acho que temos muito o que pensar em termos de como mineramos esses módulos, que são efetivamente baterias em uma rocha."

Fonte: https://www.livescience.com/

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