Ordem
Arachnida
Acari é um grupo
peculiar em Arachnida, são de longe os mais diversos, com mais de 45 mil
espécies descritas, estimativas indicam que a diversidade do grupo pode ser em
torno de um milhão de espécies.
Numerosas
espécies de ácaros são de importância médica por provocarem doenças no homem,
além de parasitarem animais domésticos e plantações. Populações de ácaros são
representadas por enormes densidades; são aracnídeos comuns em ambientes
aquáticos, água doce e mar, como indicado pelo nome Hydrachnidia, conferido a
um agrupamento taxonômico de Acari.
Ácaros estão
entre os menores aracnídeos, a maioria dos adultos varia de 0,25 a 0,75 mm de
comprimento, podendo ser ainda menores com cerca de 1 mm. Ácaros alcançaram um
grande sucesso evolutivo explorando diversos nichos disponíveis para pequenos
artrópodes. O corpo dos ácaros é dividido em dois tagmas exclusivos (gnatossoma
e idiossoma), uma autapomorfia que os distingue dos demais aracnídeos.
O idiossoma é a
porção posterior e corresponde a maior parte do corpo, enquanto o gnatossoma ou
capítulo é a parte mais anterior do cefalotórax e corresponde apenas ao ápice
da cabeça. Consiste de uma estrutura retrátil para alimentação, sendo composta
por quelíceras, coxas do pedipalpo, cavidade pré-oral e partes da região
anterior do exoesqueleto. O gnatossoma é altamente variável em função da grande
diversidade de dietas em Acari, normalmente consiste de duas partes, as 10 quelíceras
e o infracapítulo, formado pelo labro dorsalmente e pelos grandes enditos das
coxas dos pedipalpos ventral e lateralmente.
Quanto à
alimentação, esta é altamente diversificada e especializada. Os ácaros carnívoros
que vivem no solo e nos húmus alimentam-se de nematódeos e pequenos artrópodes;
os pequenos crustáceos constituem a principal presa dos ácaros aquáticos.
Muitas espécies herbívoras apresentam quelíceras modificadas como estiletes em
forma de agulha, que perfuram as células vegetais e sugam o conteúdo; muitos
ácaros são detritívoros ou se alimentam de carniça. A maioria dos ácaros
parasitas é ectoparasita de animais, vertebrados ou invertebrados; existem
também endoparasitas das vias aéreas de diversos animais.
Ácaros são
gonocóricos e o esperma é transmitido indiretamente na maioria dos ácaros,
através de um espermatóforo. Este pode ser depositado no solo pelo macho, ou
ser transmitido pelas quelíceras masculinas ou pelo terceiro par de pernas. Em
Actinotrichida o esperma é transferido diretamente através de um pênis. Os ovos
são depositados no solo e nos húmus e após um período de incubação de duas a
seis semanas, eclode uma larva de seis pernas; o quarto par de pernas é
adquirido após a primeira muda.
Fonte: RUPPERT ; FOX & BARNES. 2005.
Zoologia dos Invertebrados. 7a. edição.
