O termo fóssil descreve uma ampla gama de artefatos naturais. De uma forma geral, o fóssil é uma evidência de vida vegetal ou animal que foi preservada no material da crosta da Terra. Mas a maioria das pessoas quando fala em fósseis tem em mente um determinado tipo, pensa naqueles em que a forma do animal ou planta foi preservada depois do desaparecimento da matéria orgânica do corpo. Esses restos surpreendentes datando de eras pré-históricas foram formados lentamente por processos geológicos dinâmicos.
Uma das maneiras para determinar a idade dos fósseis é pela datação por carbono radioativo. Uma vez que todos os seres vivos são compostos de carbono, a idade relativa dos fósseis animais ou vegetal pode ser calculada por estimativa do fóssil quando estava vivo. Os raios do sol brilham sobre os animais ou plantas, e quando isso acontece,ocorre uma colisão com o nitrogênio que cria o radioisótopo de carbono-14.
O ser humano, por exemplo, tem tanto carbono-12 quanto carbono 14 nos seus corpos, e à medida que envelhecem, o carbono 12 aumenta e o carbono-14 decai, sua meia-vida é de 5.700 anos. Isso significa que os carbonos-14 remanescentes continuarão a ser mensuráveis, quando comparado com a relação de como isso tem diminuído a quantidade de Carbono 12, que permanece constante. Os resultados são comparados a um conteúdo que um organismo vivo normal de carbono deve ter, então, a idade de um fóssil é determinada.
Este método de cálculo, da idade dos fósseis não é diferente de mesurar a idade de uma árvore por seus muitos anéis. Além disso, a Terra é recoberta por solos sedimentares e materiais fósseis à medida que envelhece. Isto pode ser visto ao longo das muitas recém-construídas estradas montanhosas, onde as diversas camadas de rochas, minerais e materiais vegetativos são expostas ao olho humano quando as montanhas são cortadas.Assim, a camada da terra em que o fóssil foi encontrado será importante para determinar a sua idade. Uma vez que um modelo de trabalho foi encontrado, este pode ser utilizado para comparar os fósseis semelhantes. Claro, não é matemática absoluta, mas serve como uma aproximação da idade do material coletado.
Há limites. Os fósseis mais antigos de 50 mil anos não podem ser datados pelo carbono diretamente. Todos os seus carbonos terão dissipados. Portanto, o melhor método é o uso de camadas geológicas para determinar a idade da rocha. Em outras palavras, em que camada, e que tipo de rocha o fóssil foi encontrado.A Universidade de Berkeley, um dos principais centros de pesquisa de fósseis, utiliza dois tipos de determinação da idade dos fósseis e rochas: no primeiro método, os cálculos são baseados em camadas geológicas e os fósseis encontrados nas mesmas, e no segundo método, a "radio age dating",mede a quantidade de decaimento radioativo,todavia.
Fonte: http://www.helium.com
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