Yutyrannus huali, uma mega galinha

A imagem de um tiranossauro de uma tonelada e meia recoberto por penugem semelhante à de um pintinho parece até campanha para desmoralizar o mais temível dos dinossauros. Mas é a mais pura verdade, dizem cientistas da China e do Canadá. Na edição da revista científica “Nature”, os paleontólogos descrevem o maior dino penoso já descoberto, um membro do grupo dos tiranossauros que eles batizaram de Yutyrannus huali. É um bicho menor e mais primitivo que o célebre Tyrannosaurus rex, o tiranossauro por excelência. Media uns oito metros da ponta do focinho à ponta da cauda, contra quase 13 m do T. rex.A equipe liderada por Xing Xu, do Instituto de Paleontologia de Vertebrados da Academia Chinesa de Ciências, achou três esqueletos quase completos do bicho (um deles sem a cauda) na região de Liaoning, nordeste da China. Liaoning é o paraíso dos dinossauros emplumados. 

Graças a cinzas vulcânicas de 125 milhões de anos que “mumificaram” os animais do passado, a preservação de tecidos moles, como as penas, é comum nos fósseis de lá. No tiranossauro chinês, as longas penas filamentosas, de um tipo já visto em outros dinos, aparecem com destaque na cauda, no pescoço e nas patas da frente. Como a preservação das penas nos fósseis é aleatória, a distribuição delas por várias partes do corpo indica uma presença “extensa” das estruturas no bicho vivo, argumentam os pesquisadores. 

Grande demais 

 O surpreendente, no entanto, é achar um dinossauro gigante como o Yutyrannus com essa cobertura de penas. Embora os cientistas já tenham descoberto dezenas de dinos emplumados, são todos bichos pequenos.Isso não tem a ver apenas com o fato de que os dinossauros que sobrevivem até hoje, as aves, precisam ser pequenas e leves para poder voar. Mas a maioria dos dinossauros com penas não era capaz de voar. Isso indica que a função original das estruturas era mantê-los quentinhos. E, como bichos pequenos perdem calor com muito mais facilidade do que bichos grandes, fazia sentido que só os dinos da categoria peso-pluma fossem penosos. “Animais grandes correm o risco de superaquecer (é por isso que elefantes e hipopótamos quase não têm pelos)“, diz Corwin Sullivan, pesquisador da Universidade de Alberta (Canadá) e co-autor do estudo. “Isso faz com que o Yutyrannus, que é grande e penoso, seja uma surpresa.

”Uma explicação para essa esquisitice pode ser o frio que, segundo estimativas, fazia em Liaoning há 125 milhões de anos. A temperatura média giraria em torno dos 10º C. Também não se pode descartar a possibilidade de que as penas do bicho não tivessem recoberto todo o seu corpo, mas ficassem estrategicamente posicionadas para impressionar parceiros, por exemplo, como a cauda de um pavão.O fato é que cada vez mais aumenta a lista dos grupos de dinossauros com aparência galinácea. Até 2009, por exemplo, achava-se que as penas eram exclusividade dos terópodes, o grupo dos dinos carnívoros. Nesse ano, porém, outro fóssil chinês mostrou a presença das estruturas em ornitísquios, dinos herbívoros com “bico”. Pode até ser, por essas e outras, que as penas sejam a “condição ancestral” dos dinossauros, algo presente desde a origem do grupo. 

Fonte:Revista Nature