sexta-feira, 26 de julho de 2024

Novos estudos mostram que o Tiranossauro rex era uma máquina mortífera de quinze toneladas

 

Um novo estudo está desafiando nossa compreensão desses gigantes pré-históricos. O Dr. Jordan Mallon e o Dr. David Hone, paleontólogos renomados, usaram modelagem computacional para explorar o tamanho máximo possível do icônico Tyrannosaurus Rex . E acontece que o T. rex era maior do que pensávamos. Surpreendentemente, o modelo estima que o maior T. rex poderia ter sido 70% mais pesado e 25% mais longo do que os maiores espécimes identificados até agora.  “Nosso estudo sugere que, para grandes animais fósseis como o T. rex, realmente não temos ideia do registro fóssil sobre os tamanhos absolutos que eles podem ter alcançado. É divertido pensar em um T. rex de 15 toneladas, mas as implicações também são interessantes de uma perspectiva biomecânica ou ecológica”, disse Mallon do Museu Canadense da Natureza. 

Modelagem computacional

Restos fossilizados oferecem aos paleontólogos insights valiosos sobre a vida desses carnívoros gigantes e o mundo pré-histórico perdido. No entanto, com fósseis limitados descobertos, os cientistas não têm dados suficientes para determinar o tamanho máximo de um T. rex, ou mesmo de outras espécies de dinossauros.  É por isso que Mallon e Hone recorreram à modelagem computacional para descobrir isso. O modelo levou em conta vários fatores, incluindo tamanho populacional, padrões de crescimento, expectativa de vida e lacunas no registro fóssil. O T. rex foi escolhido como o sujeito do modelo porque é um dinossauro amplamente conhecido com inúmeras características definidas.  As simulações de computador indicam que um T. rex excedendo o tamanho de qualquer fóssil descoberto em 70% em peso e 25% em comprimento pode ter existido. Embora tal indivíduo fosse excepcionalmente raro, ocorrendo em apenas um em 2,5 bilhões de animais. Eles descobriram que “os maiores fósseis conhecidos de T. rex provavelmente estão no 99º percentil, representando o 1% superior do tamanho corporal”.  Para desenterrar o maior T. rex no extraordinariamente incomum percentil 99,99, os cientistas teriam que escavar no ritmo atual por mais 1.000 anos.  O modelo estima que o T. rex teria um peso potencial de 15 toneladas, significativamente mais pesado que o recorde atual de 8,8 toneladas, e um comprimento de 15 metros, comparado ao máximo conhecido de 12 metros dos registros fósseis. 

É raro encontrar fósseis tão grandes

Os autores destacam que há um debate de longa data sobre os maiores animais fósseis. Ele é complexo devido à escassez de restos completos de dinossauros.  Muitas espécies de dinossauros são registradas por apenas um ou poucos indivíduos, tornando impossível determinar sua faixa de tamanho usual. Isso pode criar uma impressão enganosa das dimensões gerais de uma espécie. “É importante ressaltar que isso não é realmente sobre o T. rex, que é a base do nosso estudo, mas essa questão se aplicaria a todos os dinossauros e a muitas outras espécies fósseis. Argumentar sobre 'qual é o maior?' com base em um punhado de esqueletos realmente não é muito significativo”, disse Hone da Queen Mary University of London. Apesar do tamanho impressionante dos esqueletos de dinossauros exibidos em museus, evidências sugerem que indivíduos ainda maiores dessas espécies existiram. “Alguns ossos e pedaços isolados certamente sugerem indivíduos ainda maiores do que aqueles para os quais temos esqueletos atualmente”, disse Hone. No entanto, a probabilidade de paleontólogos encontrarem os maiores indivíduos de uma espécie de dinossauro é extremamente pequena.                  

Fonte: https://onlinelibrary.wiley.com  - Ecology and Evolution. 

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