O
apetite dos americanos para o iogurte grego subiu vertiginosamente ao longo da
última década. Mas para cada recipiente de iogurte grego consumido, você
pode encher dois ou três mais com o soro ácido que produz. A reportagem de
capa em Chemical & Engineering News (C & EN), a
revista semanal da American Chemical Society, lança um olhar sobre as maneiras
interessantes que os cientistas estão fazendo do subproduto.
Britt
E. Erickson, editor sênior da C & EN, relata que em 2015 mais de 770.000
toneladas métricas de iogurte grego foram produzidas nos EUA, representando
quase 40% do mercado doméstico de iogurte. Em 2004, representou apenas de 1
a 2 por cento do mercado. Durante anos, as empresas pagaram aos
agricultores para espalhar o soro ácido - o subproduto líquido do iogurte - na
terra como fertilizante ou para alimentar os animais. Mas como a demanda
por iogurte grego aumentou, seus fabricantes começaram a trabalhar com cientistas
para desenvolver formas mais econômicas de lidar com o soro de leite.
Existem agora mais de 3.500 patentes
relacionadas com o uso de soro de leite de iogurte. Cerca de 75 por cento das pesquisas
que foram publicadas nos últimos cinco anos. Muitos
delas se concentram em métodos para extrair ingredientes valiosos, como
proteínas e lactose. Fabricantes
de iogurte também estão investindo em digestores anaeróbios que dependem de
bactérias para quebrar o soro em metano para a eletricidade. E uma empresa de alimentos desenvolveu
um produto que pode ser usado para incorporar o soro de leite de volta para
produtos lácteos, como creme de queijo e
até mesmo iogurte.
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