Dom Escobar: Por que os papagaios falam?

Ter um aparelho fonador especial, viver em grupo e apresentar inteligência acima da média entre as aves ajuda os papagaios a imitar outras espécies. Na natureza, os papagaios usam o canto para trocar informações. Quando são colocados em cativeiro, porém, eles compensam a falta de comunicação reproduzindo sons domésticos e palavras repetidas pelas pessoas. "Papagaios têm facilidade para imitar a voz humana porque o som que emitem apresenta características comuns à fala humana. A voz das outras aves costuma ser mais assobiada, rápida e aguda", explica o ornitólogo Jacques Veillard, da Unicamp.

O papagaio-cinza-africano (Psittacus erithacus) é a mais falante das aves, ele vive nos mangues da África e tem 35 cm de altura. Um exemplar da espécie, chamado N’kisi, falava mais de 900 palavras,veja como ele aprende:

1. Na natureza, o papagaio vive em bandos e usa o canto para se comunicar. Desde cedo, ele aprende a imitar os mais velhos;

2. Sua capacidade intelectual o faz decodificar e memorizar novos sons. Assim como beija-flores, tem núcleos cerebrais dedicados aos sons mais complexos;

3. O controle da siringe - órgão presente em todos os pássaros, equivalente às cordas vocais humanas - permite ao papagaio emitir sons articulados que vão além de melodiosos assobios;

4. A anatomia do bico turbina o som. A língua e o palato - parte superior interna - fazem o som reverberar e sair mais potente;

5. A voz natural dos papagaios tem características comuns à fala humana, como timbre rico em harmônicos e modulações suaves. Isso também ajuda na hora da "imitação".

Não é só o papagaio que manda bem na imitação, veja outras aves que imitam:

Papagaio Verdadeiro (Amazona aestiva):