Químicos
descobriram uma maneira altamente eficaz, não tóxica e mais barata de
aniquilar cupins, uma das pragas mais agressivas e difíceis de exterminar
que assolam residências e prédios industriais em todo o mundo. A técnica se
baseia em um composto químico de cheiro agradável, chamado pineno, liberado
naturalmente por árvores coníferas. O cheiro atrai os cupins de madeira seca,
que seguem o cheiro até um ponto onde um inseticida tradicional faz o seu
trabalho. "Vimos diferenças significativas nas taxas de mortalidade usando
apenas inseticida versus inseticida mais pineno," disse o professor
Dong-Hwan Choe, da Universidade da Califórnia de Riverside. "Sem o pineno,
obtivemos cerca de 70% de mortalidade; quando adicionamos [pineno], a
mortalidade foi superior a 95%." No tocante à natureza, os cupins são
importantes recicladores: Eles são atraídos pela madeira morta acima do solo e
a consomem com a ajuda de microrganismos em seus intestinos. Infelizmente para
os humanos, esses insetos não conseguem distinguir entre as árvores mortas e a
madeira usada para construir casas e móveis. Virtualmente nenhuma habitação
está imune a eles. Mas a indústria de controle de pragas está sob pressão para
encontrar novos métodos porque o produto químico mais usado na fumigação, o
fluoreto de sulfurilo, é um gás de efeito estufa e tóxico para os seres
humanos. Além disso, a fumigação é um processo caro que não oferece proteção
duradoura contra os cupins, que podem voltar a atacar. "Mesmo que a
aplicação seja muito minuciosa, uma casa pode ser infestada novamente logo após
a conclusão da fumigação. Algumas pessoas fumigam a cada três ou cinco anos
porque [essa técnica] não protege as estruturas de futuras infestações,"
explicou o pesquisador.
Cheiro de
comida
A injeção
localizada é uma estratégia alternativa à fumigação para controlar cupins de
madeira seca que não envolve gás. Os técnicos fazem furos na madeira infestada
para chegar à galeria dos cupins e, em seguida, injetam veneno no buraco para
inundar os insetos. "Este é um tratamento mais localizado e, em teoria, é
uma estratégia melhor quando se deseja controlar cupins de madeira seca com
menos produtos químicos. É mais barato e a madeira tratada também pode ficar
protegida de infestações futuras," disse Choe. O desafio da injeção
localizada é descobrir exatamente onde os cupins estão escondidos. Normalmente,
esse método usa um inseticida de contato, o que significa que os insetos devem
tocar no veneno para que ele funcione. Usar um atrativo como o pineno elimina a
necessidade de caçar os insetos - eles vêm até o veneno. "Mesmo em baixas
concentrações, o pineno é bom para atrair cupins à distância," disse Choe.
"Não achamos que esteja funcionando como um feromônio. Achamos que o
cheiro está mais associado à comida. Cheira bem... como a hora do jantar! Esse
era o conceito que tínhamos em mente."
Fonte: Journal of Economic Entomology
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