Ácaros – Microaracnídeos muitas vezes indesejáveis, mas presentes em todos os grandes ecossistemas

Ordem Arachnida

Acari é um grupo peculiar em Arachnida, são de longe os mais diversos, com mais de 45 mil espécies descritas, estimativas indicam que a diversidade do grupo pode ser em torno de um milhão de espécies.

Numerosas espécies de ácaros são de importância médica por provocarem doenças no homem, além de parasitarem animais domésticos e plantações. Populações de ácaros são representadas por enormes densidades; são aracnídeos comuns em ambientes aquáticos, água doce e mar, como indicado pelo nome Hydrachnidia, conferido a um agrupamento taxonômico de Acari.

Ácaros estão entre os menores aracnídeos, a maioria dos adultos varia de 0,25 a 0,75 mm de comprimento, podendo ser ainda menores com cerca de 1 mm. Ácaros alcançaram um grande sucesso evolutivo explorando diversos nichos disponíveis para pequenos artrópodes. O corpo dos ácaros é dividido em dois tagmas exclusivos (gnatossoma e idiossoma), uma autapomorfia que os distingue dos demais aracnídeos.

O idiossoma é a porção posterior e corresponde a maior parte do corpo, enquanto o gnatossoma ou capítulo é a parte mais anterior do cefalotórax e corresponde apenas ao ápice da cabeça. Consiste de uma estrutura retrátil para alimentação, sendo composta por quelíceras, coxas do pedipalpo, cavidade pré-oral e partes da região anterior do exoesqueleto. O gnatossoma é altamente variável em função da grande diversidade de dietas em Acari, normalmente consiste de duas partes, as 10 quelíceras e o infracapítulo, formado pelo labro dorsalmente e pelos grandes enditos das coxas dos pedipalpos ventral e lateralmente.

Quanto à alimentação, esta é altamente diversificada e especializada. Os ácaros carnívoros que vivem no solo e nos húmus alimentam-se de nematódeos e pequenos artrópodes; os pequenos crustáceos constituem a principal presa dos ácaros aquáticos. Muitas espécies herbívoras apresentam quelíceras modificadas como estiletes em forma de agulha, que perfuram as células vegetais e sugam o conteúdo; muitos ácaros são detritívoros ou se alimentam de carniça. A maioria dos ácaros parasitas é ectoparasita de animais, vertebrados ou invertebrados; existem também endoparasitas das vias aéreas de diversos animais.

Ácaros são gonocóricos e o esperma é transmitido indiretamente na maioria dos ácaros, através de um espermatóforo. Este pode ser depositado no solo pelo macho, ou ser transmitido pelas quelíceras masculinas ou pelo terceiro par de pernas. Em Actinotrichida o esperma é transferido diretamente através de um pênis. Os ovos são depositados no solo e nos húmus e após um período de incubação de duas a seis semanas, eclode uma larva de seis pernas; o quarto par de pernas é adquirido após a primeira muda.

Fonte: RUPPERT ; FOX & BARNES. 2005. Zoologia dos Invertebrados. 7a. edição.