O baixo nível de oxigênio na Idade Média da Terra atrasou a evolução por dois bilhões de anos

Nova pesquisa da Universidade de Exeter explica como oxigênio foi preso em níveis tão baixos. O professor Tim Lenton e o Dr. Stuart Daines, do Departamento de Geografia da Universidade de Exeter, criaram um modelo de computador para explicar como o oxigênio estabilizou em níveis baixos e não conseguiu subir mais, apesar do oxigênio já ser produzido pela fotossíntese precoce. Sua pesquisa ajuda a explicar por que o "Grande Evento de Oxidação", que introduziu oxigênio na atmosfera há cerca de 2,4 bilhões de anos, não gerou níveis modernos de oxigênio.

Em seu artigo, publicado na  Nature Communications , "regulação do oxigênio atmosférico em níveis baixos proterozóicos por intemperismo oxidativo incompleta de carbono orgânico sedimentar", o cientistas de Exeter explica como os materiais orgânicos – resto mortais de formas de vida simples - acumularam em rochas sedimentares na Terra . Após a Grande Oxidação, e uma vez que a tectônica de placas empurrou esses sedimentos para a superfície, eles reagiram com oxigênio na atmosfera pela primeira vez.Quanto mais oxigênio na atmosfera, mais rápido ele reagiu com este material orgânico, criando um mecanismo regulador pelo qual o oxigênio foi consumido pelos sedimentos na mesma taxa em que era produzido.

Este mecanismo quebrou com a ascensão de plantas terrestres e uma duplicação resultante da fotossíntese global. A crescente concentração de oxigênio na atmosfera eventualmente superou o controle sobre o oxigênio e significou que poderia finalmente subir para os níveis que estamos acostumados a hoje. Isso ajudou os animais a colonizar a terra, levando eventualmente à evolução da humanidade. O modelo sugere que o oxigênio atmosférico estava provavelmente em torno de 10% dos níveis atuais durante os dois bilhões de anos após o Grande Evento de Oxidação, e não inferior a 1% dos níveis de oxigênio que conhecemos hoje.

O professor Lenton disse: "Neste período da história da Terra não foi possível desenvolver formas de vida complexas porque não havia oxigênio suficiente na atmosfera e não havia oxigênio suficiente porque as plantas complexas não haviam evoluído - somente quando as plantas terrestres surgiram, vimos um aumento mais significativo de oxigênio na atmosfera".

"A história da vida na Terra está estreitamente entrelaçada com os mecanismos físicos e químicos do nosso planeta. É claro que a vida teve um papel profundo na criação do mundo que estamos acostumados, e o planeta afetou de forma semelhante a trajetória da vida. Acho que é importante que as pessoas reconheçam o milagre de sua própria existência e reconheçam que é um planeta maravilhoso. "Acrescentou o professor.

Acredita-se que a vida na Terra tenha começado com as primeiras bactérias evoluindo há 3,8 bilhões de anos. Cerca de 2,7 bilhões de anos atrás, a primeira fotossíntese geradora de oxigênio foi realizada nos oceanos. Mas somente a 600 milhões de anos atrás que os primeiros animais multi-celulares como esponjas e medusas surgiram no oceano. Há 470 milhões de anos as primeiras plantas cresceram na terra junto com os primeiros animais terrestres tais como os millipedes que aparecem ao redor de 428 milhões anos. Os mamíferos não se elevaram à proeminência ecológica até depois que os dinossauros foram extintos há 65 milhões de anos. Os seres humanos apareceram pela primeira vez na terra há somente 200 mil anos.

Fonte: http://www.exeter.ac.uk/