Como os Insetos decidem crescer

Cientistas descobriram o mecanismo chave que controla quando as moscas de fruta são sexualmente maduras Como os seres humanos, os insetos passam pela puberdade. O processo é conhecido como metamorfose. Exemplos incluem lagartas se transformando em borboletas e vermes se transformando em moscas. Mas, tem sido um mistério de longa data sobre o que faz os mecanismos internos de controle dos insetos passarem pela metamorfose e se isso é irreversível.

Agora, uma equipe de cientistas, liderada por um professor assistente da Universidade da Califórnia, Riverside, resolveu o mistério. Eles também acreditam que os resultados, que foram  publicados apenas  em uma versão inicial na revista PLoS Genetics, poderia ser aplicada a mamíferos, incluindo humanos. A versão final do artigo será publicada em 8 de fevereiro. Usando o modelo do organismo da mosca da fruta, os pesquisadores descobriram que a quantidade de DNA na mosca da fruta controla a produção inicial de hormônios esteróides, que sinalizam o início da metamorfose. Mais especificamente, as células que produzem hormônios esteróides continuam a duplicar seu DNA sem divisão celular, tornando seus núcleos enormes. A equipe descobriu que essa quantidade de DNA em células produtoras de hormônio esteróide é um indicador crítico de seu desenvolvimento juvenil, e até mesmo determina quando os insetos entram em metamorfose. Naoki Yamanaka , um professor assistente de entomologia na UC Riverside, comparou o acúmulo de DNA aos anéis encontrados dentro de árvores que são usados para tamareiras.

Sua descoberta explica, pela primeira vez, por que a metamorfose de insetos, assim como a puberdade humana, é um processo irreversível. É irreversível uma vez que a duplicação do DNA não pode ser revertida nas células. Uma vez que as células aumentam a quantidade de DNA e começam a produzir hormônios esteróides, esse é o ponto de não retorno; Eles não podem voltar para a sua infância.

Os resultados poderiam ter múltiplas aplicações. No curto prazo, eles poderiam ser usados ​​para ajudar a controlar pragas agrícolas manipulando suas vias de sinalização de esteróides. Eles também podem ser usados ​​para ajudar insetos benéficos, como as abelhas.

Em longo prazo, as descobertas também podem ser usadas para desenvolver melhores maneiras de tratar doenças nos seres humanos relacionadas à maturação sexual, uma vez que a puberdade humana também é controlada por hormônios esteróides, assim como os insetos. Os resultados também podem ajudar futuros estudos sobre doenças relacionadas com esteróides, como câncer de mama, câncer de próstata e sintomas relacionados à menopausa.

Yamanaka continuará esta pesquisa centrando-se em outros insetos, como abelhas e mosquitos, para ver se eles têm um temporizador interno semelhante.

Fonte: https://ucrtoday.ucr.edu