Um
dos mistérios mais persistentes na ciência médica atual é por que certas
infecções parecem causar sintomas mais graves em homens do que em
mulheres. Homens infectados com tuberculose têm 1,5 vezes mais
probabilidade de morrer do que as mulheres, e cinco vezes mais
propensos a desenvolver câncer quando infectadas com o vírus do papiloma
humano (HPV). E agora os cientistas acreditam que tem a resposta - as
mulheres são mais valiosas como anfitriãs, então os patógenos evoluíram para
mantê-las vivas por mais tempo do que os homens. "Os vírus podem estar
evoluindo para serem menos perigosos para as mulheres, para preservar a
população feminina", diz um membro da equipe, Francisco Úbeda, do
Royal Holloway University of London.
"A
razão pela qual essas doenças são menos virulentos nas mulheres é que o vírus
quer ser passado de mãe para filho, através da amamentação, ou apenas através
de dar à luz." A premissa básica é que, enquanto a doença é o sinal mais
evidente de que fomos infectados por um vírus ou bactéria, seu principal
"objetivo" é proliferar e se espalhar de um hospedeiro para outro -
não torná-los doentes. A doença que muitas vezes vem com uma infecção é um
efeito colateral infeliz, tanto para o hospedeiro como para o patógeno, porque
se o anfitrião fica acamado ou morre, ele não pode mais ajudá-lo a se espalhar.
"A
doença não é algo que um patógeno especialmente se propõe a fazer, porque é em
si um tiro no pé, ele tem outro objetivo", explicou Vincent Jansen um dos
pesquisadores. Isso significa que se você fosse um vírus ou bactéria capaz de
ser transmitido de pessoa para pessoa - incluindo de mãe para filho - você
optaria para infectar uma mulher, porque há uma chance de que ela vai espalhar
a infecção para mais pessoas que ela
entrara em contato na vida diária, ou seus próprios filhos no parto.Os homens,
por outro lado, só tem um possível modo de transmissão, porque eles não podem
espalhar um patógeno durante a gravidez, parto ou amamentação. Úbeda e sua
equipe decidiram descobrir por que alguns patógenos parecem favorecer as
mulheres sobre os homens observando não a resposta dos pacientes a doença, mas
a estratégia do patógeno.
Em
vez de focar nas diferenças do sistema imunológico do sexo masculino e
feminino e qual seria o seu desempenho na gravidade dos sintomas, eles
queriam descobrir se era algo que o patógeno estava fazendo para atingir tais
resultados.
"Nós
ficamos surpreendidos com todas as potenciais explicações para as diferenças
observadas na virulência entre homens e mulheres foram centradas no paciente, e
que o patógeno em grande parte tinha sido ignorado", disse Michelle
Kuepper no ResearchGate ."O que nos levou a pesquisar se a seleção
natural favoreceria um comportamento diferente em cada sexo."Eles criaram
um modelo matemático para a transmissão de patógenos entre homens e mulheres, e
usaram isso para descobrir qual estratégia iria favorecer um determinado vírus.
O
vírus estudado foi o linfotrópico humano tipo 1 (HTLV-1), encontrado no Japão,
no Caribe e na África Ocidental. Os resultados mostraram que o
HTLV-1 tinha até 3,5 vezes mais probabilidade causar leucemia (ATL) nas células
T do adulto - que é letal - em homens japoneses do que nas mulheres, mas no
Caribe, a probabilidade de o vírus evoluir para leucemia foi igual entre os
sexos. Considerando que o HTLV-1 se dissemina por transmissão sexual ou de mãe
para filho durante o período de lactação, os pesquisadores sugerem que as
diferenças nas tendências de aleitamento materno no Japão e no Caribe poderiam
explicar o resultado. "Isso pode ser porque uma maior proporção de
mulheres japonesas amamentam seus filhos por mais tempo, quando comparadas às
mulheres no Caribe", disse Úbeda . "Isso fornece a
doença mais de chance de ser passado para as crianças."
Há uma
abundância de exemplos para apoiar a hipótese de que os vírus e bactérias podem
ser passados de mãe para os filhos como hospedeiros mais valiosos, e evoluíram
cepas para mantê-las vivas por mais tempo do que os homens. Homens infectados
com o vírus Epstein-Barr têm duas vezes mais probabilidade de desenvolver
linfoma de Hodgkin do que as mulheres e os homens têm um risco mais
elevado para um caso grave de catapora do que as mulheres. Ambos os
vírus são capazes de ser transmitido de mãe para filho.
Mas
a hipótese não pode explicar um detalhe importante: como o vírus ou bactéria
poderia dizer se ele está infectando um homem ou uma mulher.
No
entanto Jansen entende que não está fora de questão que poderia, visto que
existem todos os tipos de sinais hormonais e de outros caminhos químicos que
são ligeiramente diferentes entre homens e mulheres, mas cabe agora aos
pesquisadores provar isso. "Nós poderíamos tentar fazer com que o vírus acreditasse
que esta em um corpo feminino, em vez de um corpo masculino e, portanto, fazer
um curso de ação diferente", sugeriu. A equipe quer investigar como
diferentes sexos de animais respondem a certos vírus, e um plano para começar
com retrovírus que causam câncer em frangos. "Quando bandos de frangos
estão infectados com um vírus em particular, vemos que mais frangos machos
desenvolvem tumores do que as fêmeas",Finalizou Jansen.
Fonte:
http://www.nature.com/
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