As
Ilhas Galápagos são o lar de uma enorme diversidade de plantas e animais que
não são encontrados em nenhum outro lugar do mundo. Mas por que isso
aconteceu , e quando tudo começou, permanece uma questão aberta. Agora os
cientistas podem ter pelo menos mais uma peça do quebra-cabeça. De acordo
com um novo estudo da revista Earth and Planetary Science
Letters , a formação geológica de uma determinada parte do arquipélago - a
parte responsável pelo enorme biodiversidade – foi formada a aproximadamente
1,6 milhões de anos atrás.
O
autor principal do estudo é Kris Karnauskas do Instituto Cooperativo
de Pesquisa em Ciências Ambientais (CIRES. Ele a estudou extensivamente, e
escreveu seis artigos científicos com "Galápagos" no título. Mas
uma pergunta, em particular, continuava a incomodá-lo: Quando as Galápagos se
tornaram Galápagos?
"Eu
perguntei por aí e não consegui uma resposta direta", diz Karnauskas, que
também é professor assistente no Departamento de Ciências Atmosféricas e
Oceânicas da Universidade de Colorado. "Meus amigos da geologia
disseram em qualquer lugar entre meio milhão a vinte milhões de anos,
dependendo de que característica nós estamos falando aproximadamente."
A
idade de uma ilha em particular, ou mesmo toda a cadeia, não era exatamente o
que Karnauskas estava procurando. "Eu não estava realmente
interessado em quando surgiu à primeira ilha, mas quando este ecossistema se
desenvolveu", disse ele. Ele queria entender sobre o evento geológico
ou momento que transformou Galápagos de um conjunto de ilhas oceânicas comuns
em um dos lugares mais biologicamente diverso do mundo. "Essa não é a
maneira costumeira de fazer perguntas em geologia, nem as ferramentas usuais
para isso."
Para
começar com o básico, as Galápagos assentam-se na placa tectônica de Nazca, ao
largo da costa da América do Sul. A placa está lentamente se movendo de
oeste para leste (cerca de 4 cm por ano), e acontece que ela viaja por um hotspot,
um ponto em que o magma do núcleo da Terra faz todo o caminho através da
crosta, formando as ilhas vulcânicas. A mais antiga das ilhas Galápagos,
agora erodida e que não está mais acima da água, tem milhões de anos; A
ilha mais jovem, mais ao oeste, atualmente fica no topo do hotspot.
Karnauskas
e seus colegas levantaram a hipótese de que o evento crítico que causou uma
explosão biológica nas Galápagos ocorreu quando a Subcorrente Equatorial (EUC)
começou a colidir com o arquipélago. A EUC é uma corrente que, por causa
das leis da física - a forma da Terra e seu modo de giro - está virtualmente
presa ao equador. Mas o que acontece quando algo fica no caminho?"Foi
o que aconteceu com as Galápagos", diz Karnauskas. Em algum ponto,
uma ilha suficientemente grande (ou possivelmente um grupo deles) subiu o
suficiente do fundo do mar para bloquear a corrente. Hoje, é a ilha de
Isabela que serve esse papel. "É um puro acidente de geografia que a
ilha Isabela é tão grande e fica bem no equador, exatamente onde o EUC está
tentando passar. Isso é suficiente para conduzir água fria e rica em
nutrientes até a superfície, onde pode alimentar a produtividade marinha. Podemos
facilmente vê-lo hoje a partir do espaço; A água é muito fria e produtiva
apenas a oeste das Galápagos ao longo das margens de Isabela. Não é
nenhuma surpresa que você encontrará todos os pinguins pulando na água lá.”
Fonte:
http://www.colorado.edu/
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